По праву сильного

Вечно неунывающий компьютер привёл его в чувства, сообщив, что вместо потерянного левого манипулятора вдруг активировался правый, и попросил открыть к нему доступ, чтобы он мог защищать пользователя от нападений со спины. Похоже, от очередного удара корпус, державшийся, по видимому, на одних молитвах главного механика, перекосило теперь в другую сторону. Алексей понимал, что машина всего лишь выполняет свою работу, для которой и была запрограммирована, но все равно испытывал жгучую благодарность.

Левая рука действовала как-то неправильно. Что это, перелом, вывих или поврежденная гидравлика понять было невозможно.

По мере приближения к синей точке на карте, обозначающей место, где должно находиться жало бура, вокруг становилось немного светлее. Долгое время это было незаметно, пока прибор ночного видения не начал регистрировать достаточное количество фотонов, чтобы компьютер смог его использовать. Солдат решил, что все эти частички света каким-то образом добираются сюда через ствол шахты, которую успел проделать бур до того как произошла поломка.

Несколько раз на пути солдату встречались большие группы панцирных тварей, однако обнаружив его, они бросались наутёк и быстро исчезали в стенах.

Путь до шахты занял полчаса. Огромный бур высотой с двухэтажный дом продолжал шумно работать, раскидывая землю. Вокруг его корпуса несколько раз обвилось не то щупальце не то корень толщиной с тело человека. Корнещупальце сдавило корпус с такой силой, что в нескольких местах он заметно прогнулся, но не было похоже, что это как-то сказывается на работе установки. Из подручных средств, которые хоть как-то можно было применить в качестве орудия остался только правый манипулятор, способный трансформироваться в бур или дисковую фрезу в зависимости от конфигурации пальцев. Острые грани благодаря алмазному напылению могут легко резать гранит. Этот дорогой инструмент был создан для сбора образцов горной породы почти любого класса твердости.

Дело пошло быстро – через четверть часа на землю упал, влажно чавкнув, первый сочащийся вязкой черной субстанцией кусок размером с бедро человека. Увлеченный работой, Алексей не заметил как к нему подобралось другое корнещупальце, спеленало как ребенка, плотно прижав руки к туловищу, и утащило в темноту так быстро, что Алексей не успел даже вскрикнуть.

Оказывается всё огромное множество тоннелей в этой области сходится в одну точку: гигантский подземный грот, дно которого заполнено озером кислотной грязи, покрывавшей стены тоннелей. Из озера, словно корни перевёрнутого дерева расползаются по тоннелям десятки корнещупалец. Одно из них зависло в нескольких сотнях метров над озером, крепко сжимая хрупкую маленькую фигурку. Поверхность озера забурлила, пошла волнами. Что-то медленно понималось из глубины. Что-то огромное и неповоротливое. Древнее чудовище из мифических сказок далёких предков. Показалась пасть, напоминающая жерло вулкана, грязь в ней клокотала и бурлила сильнее всего. Внезапно пасть сократилась как гигантский сфинктер, извергнув фонтан грязи; раздался громкий клокочущий звук. Освободившись от масс грязи, сфинктер начал сокращаться неправдоподобно быстро для своих размеров, издавая более тихие, влажные квакающие звуки. Алексей со все возрастающим ужасом осознал, что чудище пытается имитировать ритм и звук его сердцебиения. Каким-то образом он почувствовал, что его внимательно изучают. Сознание затуманилось, голова наполнилась странными образами, суть которых невозможно передать человеческим языком. Чудовище ворвалось в его сознание – препятствовать этому было не проще, чем накатывающей морской волне. Алексей почувствовал, как оно роется в его воспоминаниях, бесцеремонно, словно ребенок в коробке с игрушками, перебирает образы и аналогии, прикладывает одно к другому, поворачивает так и эдак, пытается сопоставлять, чтобы получить целостную картинку. Затем новый поток образов, ожидание ответной реакции от сознания Алексея, и новый поток, и снова и снова. Все это время частый как у кролика, пойманного змеёй пульс в точности дублируется сфинктером внизу.

Неожиданно один из образов, проплывающих перед внутренним взором, привлекает внимание. Белые кирпичные стены, старый уличный термометр в виде мультяшной пчелы на кухонном окне, зелёная крыша, каштан в цвету, детская игровая площадка. "Мой дом".

Поток образов мгновенно останавливается. Появляется картинка с домом, пропадает, появляется снова, и снова пропадает. Оно пытается говорить со мной, – понял Алексей, – ищет образы, которые в моем сознании трактуются аналогично тому, что оно хочет сказать. Оно говорит…

–"Мой дом".

Волна тепла ласково омывает сознание парня: его только что "погладили по голове".