По скорбному пути. Воспоминания. 1914–1918

– Сюда, сюда, Франц! – крикнул я.

Франц вскочил в окоп и через минуту был около меня.

– Ваше благородие, вы здесь?.. Живы?.. Ах, ужасти какие! Так и садит, вот нехристи окаянные, прости Господи!.. – Франц волновался. Он вытер рукавом шинели пот с лица и продолжал: – У меня сердце изболелось, как же это ваше благородие целый день не поемши.

Я днем пошел с обедом, да командир батальона увидел, что я иду, изволили меня выругать и не пустили…

– Да уж, брат, не до обеда было… А ты напрасно, Франц, днем пошел, ведь тебя бы тут, как зайца, подстрелили бы, – укоризненно проговорил я.

– Ничего, я бы ползком, на брюхе…

Я рассмеялся.

Франц протянул мне котелок, и я с удовольствием похлебал горячего душистого супу из ротной кухни. В другом котелке было жаркое из офицерского собрания. При других обстоятельствах я бы даже не взглянул на этот застывший кусок мяса, но теперь я его проглотил как изголодавшийся волк. Никогда этот скромный ужин не казался мне таким вкусным, как в тот вечер.

– Ну, спасибо тебе, Франц, за то, что ты накормил меня; теперь можешь идти, только смотри, днем не показывайся мне на глаза.

– Счастливо оставаться, ваше благородие! – проговорил Франц.

Захватив котелок, он вылез из окопа и вскоре скрылся в темноте, а я остался сидеть на месте, погрузившись в свои мысли. Появление Франца воскресило в моей памяти картины того мира, который остался далеко позади, за этой роковой, кровавой чертой. Родной дом, хорошенький садик, мать, сестренки – все это еще так недавно было, совсем недавно… И вот теперь опять это новое, страшное, неизбежное, с громом, молниями, с холодом, голодом, грязью, с криками, стонами и кровью… Да, вот он – этот страшный лик войны! Опять я повис над этой бездонной и мрачной пучиной смерти, страданий и ужаса!..

После ужина я почувствовал себя бодрее. Только теперь я понял всю серьезность создавшегося положения. Высунувшись немного из окопа, я всматривался в туманную мглу, стараясь пронизать ее взглядом, чтобы различить зарывшегося в землю врага. Местами окопы сближались даже менее чем на сто шагов. Ружейная трескотня не прекращалась, то замирая, то вспыхивая с новой силой. Маленькие огоньки выстрелов, как светлячки, сверкали в разных местах и тотчас гасли. Пули пели на разные лады. Большинство из них резали воздух с коротким неприятным свистом: «цык… цзинь… цы-цык!..», некоторые протяжно завывали. Но я мало обращал внимания на эту своеобразную музыку. Я думал о другом. Такая непосредственная близость противника представляла собой большую опасность. Под прикрытием темноты австрийцы каждую минуту могли перейти в наступление, и пока мы развили бы сильный ружейный и пулеметный огонь, они успели бы без особых потерь пробежать 100–150 шагов, отделявших их окопы от наших.

Я старался отогнать от себя тревожные мысли и перебирал в голове все, чтобы предупредить опасность. Но что можно было сделать в моем положении? Об отступлении не могло быть и речи, да и куда было отступать? Везде сзади была река. Помощи ждать было неоткуда, солдаты были так переутомлены, что едва держались на ногах. Требовались величайшее присутствие духа и глубокое сознание долга, чтобы не махнуть на все рукой и не уйти, куда глаза глядят… «А как же они? – думал я, переводя свой взгляд на фигуры солдат, темневшие в глубине окопа. – Если я один только день просидел в окопах, и мне уже начинают лезть в голову всякие панические мысли, то что же должны чувствовать они? Ведь многие из них не выходили из линии огня с первого дня войны!»

Мне стало стыдно за минутное малодушие. Я присел на дно окопа, достал свою полевую книжечку и при свете электрического фонарика написал командиру батальона следующее донесение:

«Господин капитан! Доношу, что противник на участке моей роты находится на расстоянии 100–150 шагов. Не подлежит сомнению, что противник ночью поведет наступление. Численный состав роты так незначителен и люди настолько переутомлены, что я не ручаюсь за благополучный исход боя, если не будет оказана реальная поддержка».

Запечатав донесение в полевой конвертик и надписав: «Командиру 1-го батальона», я крикнул Клопова.

– Здесь, ваше благородие! – бойко ответил тот и вытянулся передо мной, словно вырос из-под земли.

– Знаешь, где находится командир батальона?

– Так точно, ваше благородие, как не знать!

– Ну так вот, снеси это ему, а конверт возьми назад. Понял?

– Так точно…

Не успел Клопов договорить последнее слово, как он уже выскочил из окопа и исчез в темноте.