По следам басмачей

— Ветер разгонит туман, — возразил ему товарищ, — Возможно, даже ночью выпадет первый снег. Тогда нам легче будет обнаружить следы.

Внимательно осматривая горы, прибыли они к указанному месту. Привязали коней в укрытии, а сами, заняв удобное место, начали вести наблюдение.

Это единственное ущелье, по которому можно было проехать в сторону государственной границы. Оно протянулось на добрых десять километров с севера на юг. Отвесные бока были неприступны.

В полдень пограничный наряд обнаружил около тридцати всадников на своем участке. Они продвигались по ущелью в сторону границы. Пограничники уже ясно видели за спинами всадников винтовки. На каждой лошади — перекинутые через седло хуржуны.

Старший наряда, не отрываясь от бинокля, сказал:

Это вооруженные контрабандисты. Должно быть, с опием. Надо сообщить на заставу.

Он быстро написал донесение, прикрепил к ножному кольцу голубя и выпустил птицу. Голубь, покружившись над пограничниками, стал набирать высоту. Но в этот момент из-за высокой скалы вылетел ястреб и стал преследовать голубя. Через несколько секунд он настиг его и сбил. Закружились в воздухе белые перышки.

Старший наряда стукнул по колену кулаком:

Ах, черт возьми! Откуда появился этот хищник? Не везет же нам. Расседлай моего коня. Я напишу записку, прикрепим ее к уздечке и отправим коня на заставу.

Младший наряда, сомневаясь в успехе, сказал:

— Удастся ли? Ведь коню надо проскочить ущелье, по которому едут бандиты.

— Ничего, пробьется, умный конь. Мы своим огнем заставим залечь бандитов, в это время он и проскочит…

Он написал короткую записку, прикрепил к уздечке и похлопал коня по крутой шее:

— Ну, милый, на заставу на трех крестах, марш!

Конь, словно поняв хозяина, взглянул на него умными глазами и направился к ущелью. Он с хода перешел в карьер. В это время пограничники открыли дружный огонь по контрабандистам. Те, побросав своих коней, залегли за камни и открыли беспорядочную стрельбу.

Когда конь приблизился к ним, навстречу выскочило несколько бандитов. Они решили поймать его. Конь бросился прямо на них. Контрабандисты разбежались в разные стороны.

Конь мчался по ущелью. По нему открыли беспорядочный огонь и ранили его. В горячке он помчался еще быстрее.

Весь в крови прискакал конь к воротам заставы. К нему выскочил дежурный, взял за повод и тут же заметил записку. Вмиг донесение было в руках начальника пограничной заставы. Бойцов подняли по боевой тревоге. К ущелью, на помощь пограничникам, понеслись два отделения…

Замполит сделал паузу и глянул на заслушавшихся бойцов.

— Товарищи, не утомил я вас своим рассказом?

— Нет, нет, товарищ замполит. Просим! Просим!

— Два пограничника вели неравный бой, окруженные контрабандистами, — продолжал замполит. — Младший наряда приподнялся и бросил гранату в подползавших к нему бандитов, но в ту же минуту упал, сраженный пулей. Граната взорвалась в самой гуще врагов. Послышались стоны и проклятья. Воспользовавшись замешательством бандитов, старший наряда кинулся к товарищу.

— Григорий, Гриша, очнись!! — тормошил он его.

Но Григорий был уже мертв. Старший наряда с еще большей ненавистью и злобой начал отбиваться от наседавших на него контрабандистов.

— Аскер, сдавайся. Мы хотим сохранить тебе жизнь! — кричали они. Тогда он метнул гранату. Грохнул взрыв.

— Нате вам мою жизнь, — и метким выстрелом свалил показавшегося из-за камня бандита.

Он был окружен со всех сторон. Из-за камней кричали:

— Эй, аскер, не сопротивляйся, бросай оружие!

Пограничник швырнул последнюю гранату:

— Вот, берите оружие!

А товарищи спешили на помощь на взмыленных конях, Они услышали глухой взрыв и пришпорили коней. Начальник пограничной заставы принял самое верное решение — ударить по врагу с тыла, отрезать от границы.

Через несколько минут пограничники внезапно появились в тылу противника. Среди контрабандистов поднялась паника: путь отхода отрезан. Враги пытались прорваться поодиночке, но попадали под губительный огонь. К вечеру они были полностью уничтожены.

Кукин закончил свой рассказ.

— Товарищ замполит, а старший наряда остался жив? — задал вопрос один из бойцов.

— Конечно жив. Он даже сидит среди вас.

— Среди нас?

Бойцы с недоумением стали смотреть друг на друга, отыскивая среди товарищей героя рассказа.

Кукин спросил:

— Ну, нашли? Он награжден за проявленный героизм коллегией ОГПУ Союза ССР именными часами. Это командир отделения вашего взвода.

Все смотрели теперь на очень смущенного командира отделения. И тут же бойцы подхватили его на руки, стали подбрасывать.

Рассказ заместителя командира дивизиона по политической части глубоко запал в сердца слушателей. Они наперебой стали просить рассказать еще что-нибудь. И он согласился…

* * *

Ехали мы днем и ночью, нигде не задерживаясь. Как-то пронзительные гудки паровоза встревожили нас. Мы вскочили со своих мест. Фельдшер дивизиона Ватолин подошел к полуоткрытой двери товарного вагона, стал всматриваться в туманную даль.