По следам басмачей

Сайрам и Курман спрашивали отца шепотом, когда освободят их бандиты.

— Молчите, дети, чтобы они не услышали. Скоро, скоро кызыл-аскеры приедут, выручат нас, и мы вернемся в родные места.

Уста всегда находился под наблюдением. Басмачи говорили, что его душа в их руках. Они ругали его, упрекали, что он не хочет на них работать, плохо ремонтирует оружие; медленно и некачественно.

Уста думал: "Если бы не было со мной детей, давно бы сбежал". Он не терял надежду на скорое освобождение и обдумывал план побега, ждал удобного случая. Так проходили дни за днями.

Однажды басмачи вернулись из очередного набега с богатой добычей, пригнали много баранов. Досыта наевшись жирного мяса, разморенные дневным зноем, они крепко уснули. Уста ночью осторожно оседлал коня, посадил девочку впереди себя, мальчика — сзади и выехал никем не замеченный из стана басмачей. Но через некоторое время один из басмачей, обнаружив отсутствие Уста, поднял тревогу. Курбаши приказал во что бы то ни стало догнать беглеца и расправиться с ним. В погоню кинулось несколько десятков бандитов.

Уста, проехав порядочное расстояние, остановился в небольшой лощине. Покормил детей и решил проверить, нет ли погони. Он вышел на бугор и увидел всадников. И они заметили его…

Уста сел на коня, посадил детей и поскакал во весь опор. Но вскоре он понял, что ему не уйти от бандитов.

Дети расплакались, Уста их успокаивал:

— Не плачьте, дети мои, все равно красноармейцы придут и освободят нас, а их уничтожат.

Уставший конь не мог идти дальше. С шумом и криками окружили их басмачи.

— Ах ты, собака! Сбежал сообщить красным аскерам? — кричали они.

Уста с ненавистью смотрел на них, бережно придерживая девочку.

Бандиты, словно звери, не обращая внимания на слезы детей, отшвырнули их в сторону и стали терзать Усга. Свалив его на землю, главарь шайки выхватил кривой нож…

Шакалы! Оставьте хоть живыми Детей. Дайте последний раз посмотреть на них, — со слезами, на глазах умолял Уста.

— На том свете посмотришь на них, — и басмач занес нож, — Вот тебе!..

Курмана и Сайрам схватили за шиворот, положили поперек седла и помчались в бандитский стан…

Главарь басмачей нервничал в ожидании своих головорезов, поехавших на поиски Уста. Но вот они, наконец, покатались, подъехали к главарю и бросили к его ногам детей кузнеца.

— С волком мы покончили, а двух волчат привезли вам.

Курбаши был рад, что Уста не удалось сбежать. Он похвалил своих бандитов.

Дети в пыли и слезах лежали перед ним.

— Пусть останутся в живых эти волчата, — приказал он. — Мы их по-своему воспитаем.

Курман и Сайрам, находясь в лагере басмачей, старались не попадаться на глаза курбаши.

Испуганная Сайрам часто плакала, по ночам вскакивала, бросалась бежать в пустыню. Курман успокаивал ее. "Скоро придут кызыл-аскеры и освободят нас. Вот посмотришь".

— Если освободят, где мы будем жить? — спрашивала сестренка. — Дом наш сожгли. Коровы тоже нет.

Да ты не беспокойся, все нам дадут. Помнишь, папа рассказывал, как Советская власть помогает бедным. И нам помогут. Учиться будем снова. Нам бы только дождаться КЫЗЫЛ-аскеров. А ты не плачь, а го могут и нас с гобой убить.

— Я сегодня видела во сне папу и маму, но рассказать не могу, — все чаще вспоминала Сайрам.

— Сайрам, мама говорила, что когда ты вырастешь, будешь доктором. А я обязательно буду командиром, как в той книжке, помнишь, какую я тебе читал дома? — отвлекал сестренку от грустных дум Курман.

И вдруг как-то под вечер начался переполох среди басмачей: показались красноармейцы. Басмачи в панике метались, беспорядочно отстреливаясь.

Курман схватил за руку сестренку и потащил ее в заросли саксаула. Они спрятались в небольшой лощине. Почти рядом слышались топот коней, стрельба. Басмачи перебегали с места на место, видимо, отходили. Несколько всадников сунулось тоже в заросли, но, увидев приближение красноармейцев, поскакали дальше. Сайрам заткнула уши пальцами, чтобы не слышать стрельбу. Курман кричал ей:

— Я же тебе говорил? Это аскеры пришли, ведь я правду сказал. Только бы нас за бандитов не приняли. Сайрам, посмотри, посмотри! Бандит, который папу зарезал, с лошади падает. Убили его!

Сестренка от страха боялась даже шевельнуться.

Потом все же осмелилась поднять голову.

Стрельба закончилась, и дети притихли в ожидании. Что будет дальше?..

Курман и Сайрам приютили бойцы. Каждый старался приласкать и побаловать их чем-нибудь. Нашлись и мастера — сшили детям одежду. Они с каждым днем поправлялись, крепли прямо на глазах. Командира дивизиона дети называли отцом.

Дети стали спокойными. Только Сайрам иногда вскрикивала во сне, звала отца или мать. Курман осторожно поворачивал ее на другой бок, и она засыпала безмятежным сном.