По следам бродячего цирка

«Было бы здорово, если б Понго успел опередить этих двоих», – подумал Джулиан. Он с тоской наблюдал, как Дэн наполняет мешки и делает одну ходку за другой. Это была настоящая спешка. Лу не спускал глаз с детей. Джордж, Нобби и Энн не могли скрыть своего страха, зато Джулиан с Диком держались молодцом.

Вот Тигр Дэн наполнил ещё один мешок наворованного добра и понёс его к лазу. И вдруг спустя пару минут из темноты послышался отчаянный крик:

– Помоги, Лу! На меня напали!

Лу побежал спасать товарища. А Джулиан радостно прошептал: – Ура! Это наверняка Понго!

Глава 21 Дик кое-что придумал

– Итак, друзья, я думаю, что Понго нас не послушался, – торопливо сказал Дик. – Вероятно, походил-побродил наверху, а потом, увидев, как Тигр Дэн грузит мешки, потихоньку спустился следом за ним. Если так, то плохо дело – у Лу пистолет, и он просто пристрелит бедное животное. Тогда уж нас точно никто не хватится. Вот я и подумал, что вам необходимо хорошенько спрятаться.

– Нам? А как же ты? – спросил Джулиан.

– А я попробую выбраться отсюда. – Дик решительно встал. – Нельзя не использовать этот шанс. Я сбегаю за подмогой. Но вам нужно спрятаться, иначе они заметят, что один из нас исчез.

Дик быстро направился к нише, где ещё оставались кое-какие сокровища, и, двигаясь дальше по туннелю, спустился в сланцевую пещеру.

А тут творилось невообразимое! Похоже, Понго вступил в схватку сразу с двумя бандитами. Фонарики были отброшены, и в полной темноте Лу не решался выстрелить, боясь попасть в товарища. По пещере эхом разносились шум, крики, рычание Понго и звуки борьбы.

Дик потихоньку обошёл дерущихся, стараясь не провалиться ненароком в проём, ведущий вниз. Наконец он буквально на ощупь нашёл это место и начал спуск.

Теперь можно было без всяких опасений включить фонарик.

Дик поспешил в сторону лаза. Выбравшись наружу, он пустился бегом в сторону дороги, но резко остановился. Он вдруг понял, что, пока будет искать подмогу, грабители успеют скрыться. Ищи их потом свищи.

Нужно было заложить лаз досками и накидать сверху тяжёлых камней. Закатить фургон на место ему одному не под силу. Подсвечивая фонариком, Дик нашёл камни, но они были неподъёмны. Пришлось перекатывать их по земле, чтобы забаррикадировать лаз. Несколько таких камней – и уж точно никто не выберется наружу, в том числе и его собственные друзья. Оставалось только надеяться, что Джулиан надёжно спрячет их.

Дик бежал не чуя под собой ног, и ему уже было не холодно, а жарко, несмотря на липнувшую к телу мокрую одежду. Он бежал, освещая дорогу фонариком, думая только об одном – от него сейчас зависит жизнь его друзей!

А тем временем в пещере Лу и Дэну удалось-таки вырваться из лап взбешённого Понго. Он успел изрядно покусать их и потрепать, но из-за раны он был уже не столь силён. Хромая, шимпанзе покинул место схватки. Сейчас ему надо было найти детей.

Лу с радостью выстрелил бы ему вслед, но в темноте он не сразу нашёл фонарик. Фонарик никак не включался, видно, был сломан, но Лу продолжал трясти его, пока тот наконец каким-то чудом не зажёгся.

Лу посветил на Дэна:

– Ну что, жив?

– Да. Ну мы и облапошились! Мы же видели, что шимпанзе исчез. Нужно было сразу догадаться, что он где-то здесь. Ух, как он накинулся на меня! Слава Богу, что за спиной висел мешок, иначе бы я точно отдал Богу душу. – Дэн нагнулся, чтобы поднять выпавшие из мешка золотые вещи.

– Нужно забрать всё, что осталось в пещере, и сматываться, – сказал Лу, с трудом переводя дух. – Там драгоценностей ещё на одну ходку. Вернёмся в туннель, припугнём детей и, если повезёт, избавимся от этого Понго. Давно пора его пристрелить. Кинем в лаз несколько банок консервов и – привет.

– Давай наплюём на всё, что там осталось. Мне больше не хотелось бы оказаться рядом с этим животным, – сказал Дэн. – Пойдём отсюда.

Честно говоря, Лу тоже побаивался шимпанзе, поэтому не стал спорить. С включённым фонариком в одной руке и с револьвером в другой, всё время оглядываясь по сторонам, Лу двигался вслед за Дэном в сторону малой пещеры.

Когда они добрались до лаза, то испытали огромный шок. Лу посветил наверх и обнаружил, что кто-то заложил выход досками. Теперь и они оказались пленниками!

У Тигра Дэна начался настоящий припадок. Он орал как бешеный и яростно колотил по доскам, но они были прижаты сверху камнями – и Дэн обессиленно рухнул на землю.

– Я не могу сдвинуть эти чёртовы доски! – прохрипел он. – Кто-то закатил сверху фургон. Во попали!

– Кто же это мог сделать? – недоумевал Лу, вскипая. – Получается, что дети проскользнули мимо нас, пока мы дрались с шимпанзе?

– Пошли посмотрим, на месте ли они, – хмуро произнёс Тигр Дэн. – Ух, они ещё об этом пожалеют.

Злодеи вернулись в туннель, но дети исчезли. Как и советовал Дик, Джулиан действительно нашёл хорошее укрытие. Кстати, он уже догадался, что Дик наверняка перекроет выход из подземелья. А это значило, что детям придётся столкнуться с врагом, загнанным в угол.

Вот как это было. Сначала ребята вернулись по туннелю в пещеру, через которую протекала речка.