По следам Гиены

Барракуда, широко улыбаясь, скользнул ладонью по призрачному борту, приветствуя свою любимицу, возвращаясь на нее, потеребил снасти, мягко провел ладонью по туго натянутому парусу… а затем уверенной поступью бывалого капитана взошел на мостик, замирая там. Правая рука его легла на полупрозрачное дерево, левая взметнулась над головой в прощальном привете. Сверкнули напоследок глаза серебряной гиены на его пальце, и грянул внезапный пушечный залп — капитан отдавал честь своим спасителям, благодарил их и прощался навеки.

Все заволокло дымом, море заходило огромными валами и один из них, взметнувшись, на мгновение скрыл «Гиену» с глаз наблюдателей…

Когда волна опустилась, корабля уже не было. Не было и острова — кругом расстилалась лишь спокойная морская гладь, и даже якорь, свисающий с борта катера, теперь уходил в неизмеримую глубину, не касаясь дна.

Все было кончено, и делать здесь им больше было нечего.

* * *

— Куда же мы направимся? — Карл, уже успевший лично достать якорь, и теперь спокойно стоящий у штурвала, вопросительно оглянулся на своих спутников, — Вернемся в Италию или попытаемся на катерке добраться до Америки?

— Без воды, без еды… — Арчибальд, насмешливо слушающий его, сидящий на банке, опустив между колен крепко связанные руки, скривился, — А ты остряк, Хеджхог. Прояви милосердие к пленнику — морской воздух вреден для моей раны. Отправимся в Италию.

— Хочешь позагорать на солнышке перед тем, как снова попасть в тюрьму? — Ричард хмыкнул и, демонстративно отслеживая каждое движение пленника, прислонился к борту неподалеку от него. Молле неспешно перевел на него взгляд.

— Я не сяду в тюрьму, капитан, — говорил он медленно, с нарочитой ленцой и, в то же время — безмерно ядовито, и в самом деле напоминая сейчас дьявола, — Я сбегу. Или покончу с собой, или сбегу — все, что угодно, но в тюрьму я больше не вернусь. Если я позволяю вам сейчас держать меня в плену…

— То это только потому, что бежать тебе абсолютно некуда, — Доминик, быстро улыбнувшись, согласно кивнул и, отойдя к рулевому, кивнул теперь уже ему, — Но я впервые согласен с тобой. Держи курс на Италию, Карл, до Америки на таком суденышке будет трудновато добраться, — он неожиданно вздохнул, — Странно… вроде бы все закончилось, а у меня какое-то чувство незавершенности. Думаете, голоса больше не будут звать меня?..

Арчибальд, совершенно не желающий теперь оставаться в стороне от мирного течения общей беседы, особенно потому, что в случившихся событиях участие принимал живейшее, кривовато ухмыльнулся.

— Мы с тобой спасли их души, Ник, побороли проклятие. Они взывали к тебе о помощи — ты помог им, больше ты им не нужен.

— Радуйся, если ты больше не заинтересуешь какую-нибудь морскую тварь, — отозвался Конте и, окинув долгим взглядом катер, чуть нахмурился, останавливая взор на фигуре парня, замершего на корме и глядящего куда-то вдаль, — А я буду рад, если мой друг сможет прийти, наконец, в себя… Дерек!

Дерек, вздрогнув всем телом и лишь чудом не свалившись за борт (Карл как раз в этот момент дал ходу, и катер буквально сорвался с места), испуганно оглянулся и уставился на друга совершенно ошарашенными глазами. Несколько секунд он молча смотрел, затем медленно моргнул и, пару раз тряхнув головой, воззрился на него уже несколько более осмысленно.

— Мы что… все это… — он неуверенно пошевелил пальцами и, еще раз оглянувшись через плечо назад, туда, где недавно исчезла «Гиена», сглотнул, — Это что, действительно все было на самом деле?.. Ребята… — он оглядел всех присутствующих, не исключая даже и Молле, — Нам точно это не привиделось?..

— Зубы мокоя на моем горле галлюцинацией считать трудно, — Арчибальд скрипнул зубами и, подняв связанные руки, потер шею, — Ощущения не из приятных и, увы, очень реальные. Впрочем, тебе-то что беспокоиться, Рик? Ты оказался в выигрыше — познакомился со своим тезкой из пятисотлетнего прошлого, помог побороть проклятие, косвенно даже помог Доминику спастись от моей ненависти!.. Дьявол, — он внезапно помрачнел и неожиданно очень серьезно глянул на Конте-старшего, так серьезно, что тот даже растерялся, — Могу ли я верить призраку капитана Барракуды, Ник? Могу ли быть уверен… моя удача… — он посмотрел на свои связанные руки, — Я в плену, но я жив, я сумел сбежать однажды и убегу снова… Ты не станешь больше воровать ее у меня?..

Доминик на несколько мгновений замер, не находясь что ответить. Перед ним, на банке, сидел со связанными руками опасный преступник, безжалостный убийца, в конце концов, просто взрослый человек, задающий поразительно наивные вопросы с почти детским выражением лица.

Мужчина быстро облизал губы и заставил себя улыбнуться.

— Я никогда не воровал у тебя удачу, Альфа. Никогда. У тебя есть все основания верить Рику Барракуде — в конце концов, призраки знают об этом мире больше живых, видят всю картину целиком… Мне не нужна твоя удача — мне довольно своей. И, если честно, я рад, что спас тебя сегодня. Мне надоела наша бесконечная вражда.