По следу зверя

Взорванными оказались все дома на хуторе. Горели хозяйственные постройки. Отовсюду доносились крики раненых. Спустя некоторое время уцелевшие стали собираться на изрытом снарядами поле, но тут кто-то пустил слух, что авианалет может повториться, и снова все бросились врассыпную, опасаясь за свои жизни. Разбегались целыми группами.

Недалеко от хуторка выжидал своего часа отряд под руководством капитана Вовка. Минут через десять после того, как самолеты улетели, офицер поднял руку, обращая на себя внимание товарищей. Полсотни бойцов Красной армии были готовы по его команде ринуться в едином порыве в атаку.

— Минометчики, огонь! — скомандовал капитан.

По-змеиному зашипев, из труб стали вылетать снаряды. Теперь «лесных братьев» накрыл минометный дождь. Расстреляв весь запас, контрразведчики схватились за автоматы.

Первым в атаку поднялся капитан:

— Вперед! В атаку! Снайперам бить наверняка! — закричал он…

Полчаса спустя все было кончено. Никто не считал, сколько уцелело «лесных братьев» и примкнувших к ним коллаборационистов из соседних республик. Майор Чепраков был уверен: оставшиеся в живых теперь не скоро опомнятся.

Одна из главных задач была выполнена. Окруженной группировке фашистов у реки Березина не стоило больше ожидать помощи из Прибалтики. Но оставалась еще одна, самая важная часть задания. Требовалось установить, был ли кто-то из прибывших офицеров абвера Бернштайном-Куторой. Чепраков понимал, что вычислить связанного с Западом координатора будет нелегко. Брать всех в плен — значит разрушить задуманный Москвой план игры с перевербовкой важного агента. Упусти хоть одну деталь, и на Западе поймут, что агент провален.

Впавший после страшного налета в меланхолию, кавалер Рыцарского креста майор Шульц, сидя прямо на земле, благодарил Бога, что даровал ему жизнь. Словно заклинание он повторял, как им всем несказанно повезло и что родились они под счастливой звездой. Остальные немцы охотно поддакивали ему.

Сотрудники абвера не знали, что их спасителями были контрразведчики НКГБ СССР Курт Краузе и Ульрих Мюллер. За несколько минут до налета авиации немецкие антифашисты, по заданию майора Чепракова, предложили майору Шульцу и гауптману, а также фрау Эльзе прогуляться к расположенному неподалеку небольшому озерку, пока повара будут готовить для них изысканный ужин. К ним присоединился и Андреас Урбонас, на груди которого красовался новенький орден мужества. В лагере из крупных руководителей оставался один Станкявичус, сославшийся на то, что кому-то необходимо проследить за вечерними приготовлениями. Взрывом бомбы он был убит одним из первых. Вскоре под минометный обстрел, последовавший после авиаудара, попал и Андреас Урбонас, пытавшийся укрыться в лесу с небольшой горсткой своих людей.

Избежать гибели удалось немногим. Снятые точными выстрелами снайперов, в лесу остались лежать и все украинские националисты. Тщательно разыгранная майором Чепраковым партия подходила к концу. Офицеры абвера практически оказывались у него в руках. И только где-то затерявшийся Вилкас все еще оставался угрозой.

Наступало то время поздней осени, когда дожди со снегом и сильными ветрами, с непроглядной теменью ночей являлись прекрасным прикрытием для засад и налетов. Представив, какую силу может собрать вокруг себя Вилкас, сколько еще жизней будет оборвано его людьми, униженными и обозленными сегодняшним провалом, Федор Иванович крепко сжал рукоять автомата и вошел в лес.

С Вилкасом они столкнулись в двух верстах от уничтоженного хутора. Охватив широким взглядом окружавших Матюшина полицаев, литовец проговорил:

— Я смотрю, ты всех своих сохранил?

— Почти.

— И как тебе это удалось? И от бомбежки ушли, и от минометного обстрела!

Майор Чепраков не горел желанием рассказать врагу, что его люди своевременно укрылись в лесной ложбинке, незаметно, один за другим покинув хутор. Не мог он раскрыть и немецких товарищей, уведших от бомбежки абверовцев.

— Ты никак подозреваешь меня в чем-то? — Голос майора возвысился.

— Все же любопытно… — Опускавшаяся на землю ночная темень не смогла скрыть зловещую ухмылку на лице Вилкаса, успевшего собрать вокруг себя человек сорок. — Все совпадает, Матюшин, или как там тебя! Сперва налет на склад, неудачный для нас, теперь налет авиации, удачный для тебя. Что скажешь?

Желая уберечь своих бойцов от гибели, Чепраков попытался избежать прямого столкновения.

— Там, у склада, погибли и мои люди, — напомнил он, имея в виду людей Лукашевича.

Однако на Вилкаса его слова уже никак не повлияли. Выкрикнув что-то на родном языке, он направил ствол автомата на Чепракова.

Лишь на долю секунды опоздал литовец. Прошитое пулями, его тело медленно завалилось на землю лицом вниз. В следующее мгновение глаз майора уже выхватывал очередную цель.