По собственному желанию

— Может, Маринку разбудить? — предложила Софья Михайловна. — Попьем чайку и поедем, заглянем на базар, купим мяса да и закатимся куда-нибудь.

— Подожди… Сашка по-прежнему в первую смену ходит?

— Наверно… Хочешь повидаться с ним до школы?

— Может быть.

— Смотри… Только что так — на пять минут?

— Ладно, там видно будет.

Стали пить чай. Кент, подумав, решил не откладывать давно беспокоивший его разговор.

— Слушай, Соня…

— Да?

— Ты о сибирском центре автоматизации слышала?

— Ну, как не слышать. Чай, не в лесу живем. — Веселое настроение не покидало ее. — Даже в газетках читали… Боишься, что конкуренты у тебя объявятся?

— Может быть… если сам конкурентом не стану.

— Это каким образом? — не поняла Софья Михайловна.

— Похоже, мне собираются предложить там работу.

— Вот как… А что за работа?

— Если самомнение меня не подводит, — Кент улыбнулся, — генеральным директором объединения.

Софья Михайловна недоверчиво взглянула на него:

— Не шутишь? Откуда такие сведения?

— Патриарх еще в прошлом году дал понять. А сейчас там строительство уже к финишу идет… Он еще вчера звал меня к себе на дачу. Думаю, что как раз для этого разговора.

— А ты?

— А я, как видишь, к вам поехал.

— Почему?

— Да так… успеется и в понедельник.

— Да-а… Если так, широко шагнешь. Поздравляю.

— Ну, во-первых, пока не с чем, мне еще ничего не предложили. А во-вторых… я еще сам не знаю, пойду ли на это.

— Боишься? — прямо спросила Софья Михайловна.

— Дело не в боязни.

— А в чем?

— Трудно объяснить… Я вот почему говорю тебе. Если мне действительно предложат эту работу и если я соглашусь… мне очень хотелось бы, чтобы вы — и ты, и Марина — поехали со мной.

Софья Михайловна отставила чашку и спокойно сказала:

— Я догадалась прежде, чем ты закончил. И что же за работа будет у меня там?

— Я думаю, возможности для выбора у тебя будут большие. Я хотел бы, чтобы ты была моим заместителем по науке… Но это уже не столь важно. Главное, чтобы ты согласилась.

Софья Михайловна довольно долго молчала, не глядя на него.

— Ну что, Соня?

— Ты хочешь, чтобы я ответила сейчас?

— Желательно… если ты, конечно, согласна.

— А если нет?

— Тогда не спеши, подумай.

Она поправила волосы, улыбнулась.

— Подумать в любом случае придется, такие вещи с маху только в щенячьем возрасте делаются. А может, ничего и не придется решать? Давай подождем, пока тебе что-то скажут. А то мы делим шкуру неубитого медведя… ты уж извини, что я так говорю.

— Оно-то верно, — согласился Кент. — Я заранее заговорил об этом потому, что мне было бы легче что-то решать, если бы я знал, что вы со мной поедете.

— Понимаю… — задумчиво сказала Софья Михайловна. — Марина поедет не задумываясь, значит, дело за мной…

— Да.

— Ладно, буду думать… А что ты все на часы смотришь?

— Надо бы позвонить в Москву.

— Уже соскучился? — насмешливо прищурилась Софья Михайловна. — Иди звони.

Держа трубку на отлете, он слушал длинные гудки. Что странного в том, что жены в семь утра нет дома, даже если и в субботу? А может, она просто выключила телефон… Или заночевала у подруги… В конце концов, он провел ночь тоже не в своей постели…

Кент положил трубку и пошел на кухню, остановился в дверях.

— Сонь…

— Да?

— Приезжайте ко мне во вторник. А то и в прошлом году не были… А тут как-никак дата полукруглая — тридцать пять.

— Я постараюсь, — не сразу сказала Софья Михайловна. — А Маринка наверняка приедет.

— Ну и отлично! Сейчас я съезжу ненадолго, может, увижу Сашку, а потом сразу и двинемся.

34

После переезда Кента в Москву Наталья обменяла квартиру, и теперь ему надо было проехать через весь город. Он уже привык к тому, что не живет здесь, и ехал по чистым, недавно политым улицам без волнения, почти как по улицам любого другого города. Но у института притормозил и даже остановился на минуту, вглядываясь в едва видневшийся сквозь деревья корпус «своего» отдела. Софья как-то говорила, что многие по старой памяти называют его «русаковским». Вспомнив об этом, он чуть улыбнулся. Ну что ж, это было славное время, и пусть жилось ему здесь далеко не так, как хотелось бы, но работалось удивительно хорошо и много. А сейчас все намного спокойнее и проще. И это понятно — теперь уже и необходимости нет работать с утра до вечера, выходных и отпусков, он уже давно один из всеми признанных лидеров, идут за ним не единицы, как в те годы, а сотни. Вскоре, возможно, и тысячи…