По собственному желанию

— А пока на́ вот тебе, — Кент дал ему набор фломастеров. — Это французские, двенадцать цветов.

Сын осторожно, словно боялся обжечься, взял у него блестящую цветную коробку.

— Спасибо… папа.

Он мучительно покраснел, и Кент отвернулся, ухватился обеими руками за руль. Так промолчали они, отец и сын, остававшуюся им минуту.

— Ну, иди, тебе уже пора, — сказал наконец Кент, повернувшись к нему и улыбаясь.

— Да. — Сын все еще держал коробку в руке, будто раздумывал, не отказаться ли от подарка, и Кент подсказал:

— Да ты положи в портфель.

Сын послушно, торопливо открыл портфель.

Кент смотрел, как он идет прочь, чуть кособочась под тяжестью портфеля. Оглянется или нет?

Сын не оглянулся.

Марина уже открывала ему дверь, когда он поднимался по лестнице, весело улыбалась, приготовившись поцеловать его. Они давно были готовы и ждали его. Но Кент еще звонил в Москву, и автомат, как назло, очень долго рыскал в миллионной путанице проводов, и наконец визгливо доложил длинными гудками: «Не-ет, не-ет, не-ет…»

— Ладно, поехали.

Они не могли не заметить его рассеянного, сумрачного настроения и, очевидно приписав его неудачному свиданию с сыном, старались всячески развлечь его. И Кент улыбался их шуткам, отвечал на них и старался казаться спокойным и веселым, но к концу этого долгого солнечного дня понял, что ничего у него не получается. Надо было возвращаться домой, к Шанталь, а он не знал, как сообщить им об этом, — ведь он уже сказал, что уедет только завтра к вечеру. Хорошо еще, что день выдался на славу, и мясо на рынке они купили отличное, и место выбрали спокойное.

Софья Михайловна ела мало, Кент тоже не слишком усердствовал, зато Марина поработала за двоих, щедро запивая ароматные куски мяса сухим вином, поддразнивала их:

— Что, совсем остарели, доктора-лауреаты? И поесть как следует не могут. Смотрите, столоначальники, зачахнете среди бумаг, зубы повыпадают, кто вам жевать будет?

— Да уж не ты, конечно, — сказала Софья Михайловна.

— Где уж нам уж выйти замуж, — Марина подмигнула Кенту, — я уж вам уж так уж дам уж…

— Марина! — строго остановила ее мать.

— А чего я такого сказала? — невинно удивилась Марина. — Это же всего-навсего народная присказка, фольклор, так сказать.

Кент рассмеялся — вторую часть этой «присказки» ему слышать не приходилось, — но Софья Михайловна, покраснев, продолжала отчитывать дочь:

— Не забивай себе голову пошлятиной и знай, где что можно сказать.

— Да знаю, ма, знаю, — отмахнулась Марина. — Неужели и с вами обязательно на все пуговицы застегиваться?

— Где там застегиваться, ты вон, — Софья Михайловна покосилась на приоткрытую грудь дочери, — сейчас и вовсе расстегнешься.

— Ну да, расстегнешься с вами! — Марина наконец «отвалилась» от шашлыка и легла на спину, удовлетворенно провела ладонью по животу. — Уф, хорошо-то как… Нет, граждане лауреаты, что ни говорите, а хорошо поесть — это очень неплохо. Тавтология, конечно, но какая приятная!

— Смотри, — сказала Софья Михайловна, — годам к тридцати разнесет тебя с таким аппетитом.

— Эка, сказала тоже… Ну и разнесет, ну и что? Кто-нибудь и толстую меня полюбит. Это во-первых. А во-вторых, не разнесет, я в папаньку пошла, а он, сама знаешь, до сих пор поджарый, как борзой кобель.

— А ну тебя! — совсем рассердилась Софья Михайловна, и Марина, перевернувшись на живот, погладила ее руку:

— Да ладно, ма, уж и слова сказать нельзя… Я, что ли, виновата, что у меня язык такой?

— А кто же еще?

— Вот те на! — изумилась Марина. — Да ты, конечно! Ты же меня рожала и даже меня об этом не спросила!

Софья Михайловна не выдержала и рассмеялась.

— Господи, вот действительно дуреху на свою шею родила…

В четыре решили возвращаться. Марина запротестовала было: «Чего дома сидеть, лучше тут побыть», — но Софья Михайловна, заметив, что Кент часто поглядывает на часы, решительно сказала:

— Хватит, хорошего помаленьку.

— Дурацкая философия, — проворчала Марина. — Почему это хорошего должно быть мало?

— Присказка такая народная, доченька, — вежливо напомнила Софья Михайловна. — Фольклор, так сказать.

— Ладно, уела, уела…

Приехав, Кент сразу позвонил в Москву. И снова были длинные гудки. Он положил трубку, взглянул на Марину, потом на Софью Михайловну и виновато сказал:

— Вот что, милые мои женщины… Ради бога не обижайтесь, но мне нужно вернуться в Москву.

Софья Михайловна не удивилась, а Марина, скривившись, исподлобья взглянула на него.

— Ты же еще день собирался побыть… И что тебе сейчас там делать? Актрисы твоей все равно нет, это же ей ты с утра названиваешь.

— Прекрати, — негромко приказала Софья Михайловна. — Раз надо, пусть едет.

— Да пусть едет, пусть! — зло вспыхнула Марина, отворачиваясь от Кента. — Что я его, держу? Я ему не жена, чтобы приказывать.

Она схватила сигареты и выскочила на кухню. Софья Михайловна вздохнула:

— Будет теперь весь вечер киснуть.

— Мне действительно нужно, Соня.

— Да что ты мне объясняешь… Я еще с утра поняла. Конечно, поезжай, что ты будешь дергаться. А во вторник мы к тебе нагрянем. С цветами и поздравлениями. — Она улыбнулась и коснулась губами его виска. — А на Маринку не сердись.