По светлому следу

- Да, в какой-то мере, - не совсем уверенно ответил Сарычев. - То, что комиссия высоко оценила не его, а именно вашу солнечную установку, не могло не обидеть Дмитрия Ивановича. Ведь его решение проблемы гораздо оригинальнее вашего, хотя оно и не завершено пока.

- Так вот вы, оказывается, с какой точки зрения смотрите на поступки Дмитрия... - задумчиво произнес Евгений и удивленно посмотрел на Сарычева.

- Можно подумать, что вам пришла более удачная догадка,-усмехнулся Антон Кириллович.

- Нет, мне не пришло еще удачной догадки, - спокойно ответил Евгений, - но я пришел к твердому убеждению, что нужно немедленно ехать в район и поставить в известность о случившемся и райком партии и органы милиции.

- Ну что же, поезжайте, - равнодушно отозвался Сарычев.-Только я полагаю, что все это напрасно.

Курганов не стал его больше слушать, открыл дверь и торопливо сбежал вниз по ступенькам веранды. Разыскав Асмара, он приказал ему немедленно приготовить машину для поездки в районный центр.

Когда спустя несколько минут Евгений садился в машину, к нему поспешно подошел Назимов.

- Ты куда, Женя? - спросил он. - Не в город ли?

- В город.

- Насчет Мити?

Курганов утвердительно кивнул головой.

- Правильно! - одобрил Назимов решение Евгения и протянул ему свою смуглую руку. - Поезжай обязательно. Как вспомню я иранский журнал, в котором

Дмитрия хвалили, всякие подозрения в голову лезут. Припоминается мне, что этот иранский ученый Шарифи, автор статьи об Астрове, уж очень увивался вокруг него, когда нашу базу посетил. Похоже, что интересуются Дмитрием за границей. Как ты полагаешь?

- Похоже, - согласился Евгений.

- Ты обрати внимание кого следует на это обстоятельство. Понял?

- Понял, Гасан.

- Ну, поезжай!-Назимов снова протянул руку Евгению. - Желаю успеха!

Совет Джафарова

В полдень Курганов прибыл в районный центр и, оставив машину у знакомого инженера, пешком пошел в районный комитет партии. Джафаров принял его с обычным своим радушием:

- Привет, привет покорителю солнца! Так и знал, что скоро заглянете. Ну, с чем приехал? Как решение совещания выполнять собираетесь? В какой колхоз пошлете на практику ваших солнечных питомцев?

- Столько вопросов, что не знаю, на какой раньше ответить, - отшучивался Евгений.

- Чаще приезжайте - меньше вопросов будет! - засмеялся Джафаров. - А пока вы с мыслями соберетесь, прошу новый сорт местного вина отведать. Только что были у меня эксперты-дегустаторы, дали высокую оценку.

На столе секретаря райкома стояли большой кувшин и два стакана. Джафаров осторожно, стараясь не накапать на стол, наполнил их густой темно-красной жидкостью и, чокнувшись с Кургановым, воскликнул:

- За успех внедрения солнечных машин в хлопководческие колхозы!.. Ну как?-с любопытством спросил он, когда Евгений отпил несколько глотков.

Вино Курганову понравилось, и он похвалил его.

- А ведь мы освоили его из самого захудалого сорта винограда, - улыбнулся Джафаров. - Все специалисты в один голос заявляли, что не годится такой виноград для хорошего вина. А вот наши колхозные селекционеры-мичуринцы обнаружили в нем хорошие стороны, развили их и вывели новый сорт, так что мы теперь дадим государству не только самое дешевое, но и очень хорошее вино из этого винограда.

Позвав девушку из соседней комнаты, Джафаров попросил ее убрать вино и обратился к Курганову:

- Ну, а теперь жду ответов на мои вопросы. Курганов был смущен. Стыдно было признаться, что ничего еще не сделано, но Евгений подробно рассказал о положении на экспериментальной базе и попросил совета и помощи в поисках Астрова. Джафаров выслушал его внимательно, прошелся в задумчивости по кабинету и спокойно заметил:

- О журнале "Лайт", в котором упоминается имя Астрова, знаю. Мне думается, что автор статьи об Астрове, инженер Шарифи, побывавший уже у вас на базе, собирается что-то позаимствовать у него. С этой-то целью и расточаются, видимо, похвалы по адресу Астрова на страницах журнала "Лайт".

Джафаров снова принялся прохаживаться по комнате, сосредоточенно наморщив лоб. Евгений молчал. Слова секретаря райкома не успокоили его - напротив, еще больше усилили тревогу.

- И знаете, что еще заставляет меня насторожиться?-спросил Джафаров.Американский инженер Орсан Клиффорд, имя которого в статье Шарифи стоит рядом с именем Астрова. Он находится, оказывается, в Иране и работает теперь вместе с Шарифи над конструкцией какой-то новой солнечной машины.

- Так вы полагаете, - еле сдерживая волнение, спросил Евгений, - что исчезновение Астрова находится в какой-то связи?..

- Нет, нет, я пока ничего не могу утверждать,- торопливо перебил Курганова Джафаров и, помолчав немного, заявил решительно:-Вот что нужно сделать: с Керимовым следует посоветоваться. Керимов - это начальник районного отделения Министерства внутренних дел. Попробую пригласить его сюда.

Джафаров снял трубку и набрал нужный ему номер телефона. По разговору его Евгений догадался, что Керимов у себя и обещает зайти к секретарю райкома.

Минут через пять в кабинет Джафарова вошел высокий смуглый мужчина в военной форме.