По светлому следу

- Нет. "Пока, говорит, только свет в дома дадим, а дальше будет видно". Я потом долго думал об этом. О том, как вода будет подогреваться и кухня солнечным теплом топиться, легко понял. Как зайчик солнечный от огромного зеркала даст пар турбине-тоже сообразил. А вот насчет электричества не понял. Тогда не расспросил его как следует, а потом задумался над этим, да уж он уехал от нас. Как же так без динамо-машины, без всякого мотора солнечный луч сразу в электричество превращается? Может быть, вы объясните? По всему видно было, что Мамедова очень интересовал принцип получения электричества Астровым. Он вопросительно смотрел Курганову в глаза, позабыв о чашке чаю, которую давно уже держал в широко растопыренных пальцах.

- Как бы это попроще объяснить вам...-начал Евгений, опасаясь, что принцип фотоэффекта будет непонятен председателю колхоза.-Электричество, которое вырабатывает солнечная машина Астрова, называется фотоэлектричеством, так как оно возникает под действием солнечного или иного источника света... Извините, пожалуйста, - перебил Евгения Мамедов,-это к фотоэлементам имеет какое-нибудь отношение?

Вспомнив наконец о своей чашке с остывшим чаем, он поставил ее на коврик.

- С помощью фотоэлемента Астров и получает свое электричество... А вы откуда знаете о фотоэлементах?- удивился Курганов.

- Как же не знать! - воскликнул Мамедов. - Кто же теперь не знает этого прибора! У нас в колхозе свой звуковой киноаппарат имеется, а в нем фотоэлемент - важная деталь. К тому же совсем недавно на районной сельскохозяйственной выставке видел я простую огородную машину, которая шла между грядками и с помощью фотоэлемента зрелые помидоры обрывала... Как же не знать, что такое фотоэлемент, когда он в нашем хозяйстве применяется!

Курганову стало неловко: он и не знал, что современная техника так широко вошла в быт колхозов.

- Ну, мне теперь легче будет разговаривать с вами,-смущенно улыбаясь, заметил он.-Вы знаете, значит, что некоторые металлы под действием падающего на них света испускают поток электронов, то есть, попросту говоря, электрический, или, вернее, фотоэлектрический, ток. При этом происходит, следовательно, переход одного вида энергии в другой. До сих пор было известно, что сильнее всего выделяют электрический ток под влиянием света щелочные металлы: калий, натрий и цезий. Но Астров теперь еще и с полупроводниками опыты производит. Полупроводники - это вещества, по своим электрическим свойствам занимающие промежуточное положение между металлами и изоляторами. Большое будущее у этих полупроводников!

- Спасибо вам за это! - оживленно воскликнул Самед Мамедов. - Очень хорошие машины вы придумываете! Когда только собираетесь на службу их к нам поставить?

Мамедов задал Курганову еще несколько вопросов и хотел показать ему все колхозное хозяйство, но Евгений не мог больше задерживаться. Ему казалось, что путеводная нить в поисках Астрова у него в руках, и он хотел поскорее воспользоваться ею.

Пообещав Мамедову приехать в другой раз на целый день, Евгений попросил привести своего коня.

- Приезжайте поскорее!-крикнул ему Самед Мамедов на прощание.-Да не забудьте захватить ваши солнечные машины!.. Чабаны наши помогают ученым лучшие породы овец выводить, постараются и хлопководы помочь вам солнечные машины усовершенствовать. Взаимную помощь друг другу окажем.

По верному следу

Вернувшись на энергетическую базу, Курганов тотчас же поспешил к домику Астрова. Он оказался закрытым на замок. Евгений разыскал Рустама и попросил у него ключ.

В домике Дмитрия все предметы были в том же положении, в каком Курганов видел их в последний раз. Теперь он твердо знал, что ему нужно искать, и методически стал осматривать комнату.

Он начал осмотр со стола, выдвигая каждый ящик его в отдельности и тщательно просматривая все до последней бумажки.

В первом ящике не было ничего интересного, но во втором Евгений обнаружил несколько папок с письмами, вырезками из газет и целую кипу любительских фотографий.

Почти все материалы, собранные Дмитрием, касались главным образом вопросов орошения хлопковых полей в засушливых районах Закавказья. По заметкам, сделанным на полях газетных вырезок, чувствовалось, что Астров читал их вдумчиво, отбирая нужные ему данные и технические расчеты.

В том же ящике лежало несколько книг по вопросам ирригации. Перелистав их, Курганов понял, что Астрова интересовала и техника подачи воды в оросительные каналы, и планировка колхозного хозяйства.

Рассматривая все эти материалы, Евгений вспомнил, как Астров, выезжая на разные стройки, возвращался с них возбужденным и взволнованным, с кипами газет и многими метрами израсходованной фотопленки.