По тропам волшебных лесов

Заскучавшая рысь нетерпеливо ткнулась носом Хейте в спину. Обернувшись, девушка ласково запустила пальцы в густой мех. Рысь прикрыла отяжелевшие веки, заурчала и вдруг зевнула во всю ширину своей клыкастой пасти.

Хейта рассмеялась.

– Что, спать пора?

Рысь приникла к девушке головой, тряхнула ушами в длинных черных кисточках, смерила оборотня подозрительным взглядом и величественно удалилась.

Хейта мягко улыбнулась Брону.

– Пойдем и мы?

Оборотень кивнул, не сводя с нее глубокого взгляда, подсвеченного янтарем. Он подождал, пока Хейта пройдет вперед, и неслышно двинулся следом- безмолвный страж за ее спиной. А звезды так и падали, расчерчивая ночное небо искристыми, словно бы волшебными вспышками.

VI

Харпа вздохнула и открыла глаза. Она всегда пробуждалась стремительно, будто и не спала вовсе, а просто дремала. Девушка села и пристально огляделась.

Небольшой костерок давным-давно потух. Земля дышала холодом, по мшистым кочкам карабкался промозглый сизый туман. Однако Харпа совсем не замерзла. К здешнему холоду она была сызмальства привычна. Ей нравилось вдыхать этот свежий воздух, пить его жадно, глоток за глотком, точно ледяную родниковую воду.

Харпа потянулась и огляделась. Дорх спал неподалеку, упершись щекою в ладонь. Он всегда так спал, сколько она его помнила. Перед глазами вдруг предстал глубокий вечер из далекого-предалекого прошлого.

Они сидят вчетвером у очага: она, отец и два брата. Хотя младший, Берх, скорее не сидит, а ползает вокруг, неутомимо и шустро. Ему все любопытно, все хочется потрогать, потянуть в рот. А отец сказывает истории: про вогура, про пастырей Заповедного леса и, конечно же, про драконов. Он страсть как любил о них порассказать.

Они долго болтали тем вечером. А потом легли спать. Берх спал беспокойно, перекатывался с боку на бок. Он всегда так спал. И за одну ночь умудрялся побывать во всех уголках их уютного жилища. Дорх же спал точно так, как сейчас, подсунув ладонь под щеку. А по пробуждении щека у него всегда была розовой.

Отец шутил, что это лютый мороз, украдкой пробравшись ночью в дом, его в щеку поцеловал. А Дорх наивный был. Слушал разинув рот, улыбался довольно – верил. Да-а. Славные были времена.

Харпа подалась вперед, тронула Дорха за плечо.

– Поднимайся. Уже рассвело.

Тот открыл глаза, зевнул, и, совсем как сестра, сонно огляделся. Харпа вновь пытливо отметила про себя, как же они были похожи. Те же большие раскосые глаза, в которых расплескалось золото, крутые скулы, точно суровые северные утесы, крупные губы, волевой подбородок. Все эти черты они взяли от отца. Другое дело – Берх. Тот был вылитая мать. С изящными чертами и мягкими волосами, что вились вокруг его головы крупными кольцами. Только он был слишком мал, когда она умерла, а потому совсем ее не запомнил. Но, когда ему говорили про сходство, гордо выпячивал грудь.

Берх. Его имя отозвалось в сердце девушки гадкой, сверлящей болью.

– Пить хочется, – поморщился Дорх.

– Пойдем до ручья, – отозвалась Харпа. – Я тоже не против горло промочить.

Они выбрались из небольшого оврага, приютившего их ночью, и неспешно двинулись вниз, мокрой от тумана травой. Сапоги их отяжелели от влаги, но оборотней это не смутило. Они продолжили прыгать с кочки на кочку и очень скоро оказались у подножия холма. А там меж осклизлых голышей весело шумел кристально чистый поток.

Они черпали воду ладонями и пили, не в силах остановиться. Наконец, вдоволь нахлебавшись, расселись на берегу, утопая взглядом в зыбкой, туманной дали.

Дорх швырнул камушек в воду, искоса взглянул на сестру и осторожно спросил:

– А отчего ты ушла тогда?

Харпа нахмурилась.

– Ты и сам знаешь отчего. Тому, что я совершила, нет и не может быть прощенья.

– А вот и нет. А вот и не знаю. Ничего подобного! – сбивчивым от волнения голосом проговорил тот. – Ну да, устроила пожар. Нехорошо. Ну так это когда было-то? С тех пор столько воды утекло. И отец так же думает. Он тебя давно уже простил.

– Вот только я себя не простила, – мрачно отозвалась Харпа. – Вы слишком добры ко мне, ты и наш отец. А ты вдобавок еще и слишком милостив. Щадишь мое сердце. Не стоит. Я знаю обо всех бедах, что причинила тогда тем проклятым пожаром. Не проходит и дня, чтобы я не вспоминала о нем.

Дорх открыл рот, чтобы снова ей возразить, как вдруг позади Харпы зашевелилась трава, и он тотчас позабыл, что хотел сказать. Подобрался весь, янтарные глаза его настороженно сузились.

Трава раздалась, в просвете мелькнул пушистый серо-коричневый мех, а в следующий миг над землей отважно восстал толстый, щекастый суслик, опасливо оттопырив длинный пушистый хвост. Харпа, заметив удивленное лицо брата, зашлась тихим, частым смехом.

– Вот это зверь! – с беззлобной ехидцей произнесла она. – Такой набросится – пикнуть не успеешь!

Но Дорх и не подумал отвечать на подначку, многозначительно приложил палец к губам и неслышно двинулся вперед.

– Ты что, охотиться на него вздумал? – выдохнула Харпа. – На что он сдался? Суслики жирные и жесткие.