По ту сторону фронта

«Пройдут годы, – думал Костров, – окончится война, залечит Родина раны, а память людей бережно сохранит все эти ушедшие в прошлое события и дни».

– Ты, кажется, скучаешь, Георгий Владимирович? – обратился Зарубин к начальнику разведки. – Видно, погода грусть навевает?

– Нет, – отозвался Костров. – Я просто думаю.

– О чем же, если не секрет?

– Конечно, не секрет, Валентин Константинович. Я думаю о том, что мы не напрасно живем, и красиво живем, и не стыдно оглянуться назад. Во всяком случае, есть что вспомнить и есть чем гордиться. Я имею в виду всех нас: и себя, и вас, и Ивана Даниловича, и Добрынина, и Беляка, и Рузметова, и Наташу, о которой вчера вам рассказывал.

Командир бригады слушал Кострова не перебивая. Зарубин знал, что капитан не страдает болтливостью и очень редко высказывает так откровенно свои чувства.

Костров продолжал:

– Ведь нас заставили воевать враги. Война – не наше призвание. Это же истина, аксиома. Но посмотрите, как народ овладел тяжелым ратным делом, какие он совершает подвиги, подчас самому ему незаметные. Поэтому-то наши люди в состоянии творить чудеса. Я могу, как на пример, сослаться на Добрынина, на Беляка, Наташу, Бойко – людей сугубо гражданских и ставших вдруг прекрасными командирами, квалифицированными разведчиками, искушенными подпольщиками. А ваша жена?

– А ты? – прервал его Зарубин. – Ты думал два года тому назад, что будешь сидеть в лесу в роли начальника разведки партизанской бригады?

– Нет, безусловно, нет, – сознался Костров.

– То-то и оно! Цель, Георгий Владимирович, великая, благородная цель перед всеми нами – защита социалистической Родины. А у нашего народа такие высокие нравственные устои, что он не остановится перед любым подвигом, перед любыми жертвами во имя этой цели. Вот ты сказал…

В землянку влетел Пушкарев.

– Ну-ка, за мной, лодыри! – скомандовал он. – Появился необычный гость, человек с большой буквы, и хочет рассказать что-то интересное. Айда, пошли.

– Что за человек с большой буквы? – недоуменно спросил Зарубин.

Костров рассмеялся.

– Память у тебя дырявая, товарищ командир бригады, – упрекнул Пушкарев. – А помнишь, кто нашел в лесу парашют?

– А-а-а, помню, помню. Сурко, кажется?

– Он самый.

Зарубину отчетливо припомнилась история с двумя парашютами, один из которых обнаружил крестьянин Сурко.

– Кстати, как фамилия того негодяя, который украл первый мешок? Я что-то не припомню… – спросил он.

– Редькин, – подсказал Костров.

– Так вы идете или нет? – начиная сердиться, спросил Пушкарев. – Сурко сидит на передовой заставе.

– Идем, идем, – успокоил его командир бригады, надевая полушубок.

Костров тоже оделся, и втроем они вышли наружу.

Сумерки сгустились. Низкие облака закрыли небо, звезды. По-прежнему мела пороша, ветер бросал в лицо сухой, колючий снег, и даже на близком расстоянии трудно было что-нибудь разглядеть.

Шагая следом за Зарубиным, Костров думал о том, что такая погода на руку его разведчикам, которых он разослал сегодня на задания. «При такой темноте можно пройти под носом у часового, и он не заметит, а если и заметит, так нетрудно скрыться».

Зарубина беспокоило другое.

«Редькин… это тот самый Редькин, который принес в ноябре сведения о прохождении эшелона со скотом, – думал он. – Чем же тогда окончилась эта темная история? Кажется, ничем. Как же это могло случиться? Что помешало нам до конца проверить, кто именно все перепутал?»

– Георгий Владимирович, – обратился Зарубин к шедшему сзади начальнику разведки, – вы помните тот случай, когда Бойко нарвался на эшелон с боеприпасами и потерял людей?

– Очень хорошо помню. С этим случаем тоже связана фамилия Редькина.

– Совершенно верно, – отозвался Зарубин. – История была довольно странная, а мы о ней забыли и успокоились.

– Напрасно вы так думаете, – осторожно возразил Костров. – Я проводил проверку.

– Интересно! И что же она дала?

Костров рассказал. Через своих разведчиков, работающих на железной дороге, он установил точно, что в те дни станция никакого эшелона с рогатым скотом не пропускала и не формировала. Телеграфист, на которого ссылался Редькин, действительно работал и продолжает работать на станции. Это молодой парень, сын бывшего торговца. Люди Кострова характеризуют его как прихвостня оккупантов.

– Но тут есть другое обстоятельство, – добавил Костров. – Ведь Бойко организовал засаду не на том участке, где рекомендовал нам Редькин, а зашел вперед на восемь километров. А на тот участок, как сообщают наши железнодорожники, выходил ночью немецкий бронепоезд. Вот в чем дело…

– Значит, если бы Бойко не изменил маршрута, то мог бы иметь дело с бронепоездом?

– Так получается.

– Совсем интересно! Чьих же это рук дело: телеграфиста или Редькина?

– Затрудняюсь ответить. Редькин ничего объяснить не может, я с ним говорил еще два раза. Он только твердит: «За что купил, за то и продал, и не путайте меня».