По ту сторону льда

— Работай по своим каналам, — говорю я. — Я свяжусь с Халлораном, после этого обсудим дальнейшую стратегию.

—  Хорошо, — Роудхорн тут же отключается.

Я снова набираю номер.

—  Одер, найди способ экстренно соединить меня с Халлораном.

— Да, ферн Ландерстерг.

Я снова поворачиваюсь к Хмехту. Проектировщик поднял воротник куртки, кажется, до самых ушей, но все равно выглядит замерзшим. Пустоши всегда первыми ощущают на себе дыхание Ледяной волны.

— Добрый день.

— Добрый день, ферн Ландерстерг. Проект завершен, вы можете проверить — все в соответствии с вашими пожеланиями.

Огромный бассейн, раскинувшийся под куполом, вполне подошел бы для тренировок соурских чемпионов. С той лишь разницей, что создан он для меня одного. Возможно, стоит сделать что-то похожее для Солливер — отдельно. Находиться под защитным куполом в теплой воде, особенно когда она будет беременна, ей точно понравится.

Возможно, стоит сделать бассейн сразу с детской зоной.

Я выдергиваю мысли о Лауре Хэдфенгер, как сорняк, безжалостно от них избавляюсь. Что бы с ней ни произошло, она сделала это сама.

Вода играет бликами под легкими искрами купола. Сегодня — обманчиво-пасмурно, но холода это не отменяет. Я смотрю на узор под водой — раскинутые крылья, оскаленная пасть и пламя, которое за счет имитации-подсветки кажется невероятно реалистичным. Сама работа потрясающая, и дракон тоже оживает под водой.

— Чудесно, — говорю я. — Пульт управления и все необходимые материалы передадите Тиусу.

— Вы разве не будете проверять?

— Незачем. Я целиком и полностью вам доверяю.

Я разворачиваюсь и возвращаюсь к телепортационной капсуле, расположенной на территории резиденции. Пока  здесь никто не жил, проще было оставить телепорт в непосредственной близости от дома — для быстрой доставки стройматериалов, мгновенного перехода работников и так далее. Сейчас для телепортационного кольца строят отдельный зал: когда резиденция станет жилой — а я намерен превратить это место в настоящий дом — телепортационные волны нужно выносить за пределы парка, возможно, и чуть дальше, а после налаживать соответствующий транспорт от телепорта до резиденции. 

На полпути я вспоминаю про Верража и сворачиваю к нему. Мергхандары остаются за дверью, я захожу внутрь.

Драконенок сидит, раскинув крылья, будто вот-вот собирается взлететь, шипы и гребень подняты. Ненужные игрушки валяются по углам, остался даже совсем крохотный мяч — для Гринни. В мисках засохший корм, поилка опрокинута, клякса воды растеклась по полу.

 — Ну и что мне с тобой делать? — спрашиваю я, глядя ему в глаза.

Верраж чувствует силу, исходящую от меня, рычит, но все-таки пригибается к полу.

— Сюда, — на сей раз это приказ.

Легкий, ничего не значащий, но драконенок складывает крылья. Чешуйки, шипы и гребень опускаются. Он приближается и послушно садится рядом. Под этим послушанием я чувствую проходящие по телу звереныша волны — он действительно в отчаянии.

Что мне устроил бы мой дракон — дай я ему волю, даже представить невозможно.

Одер не перезванивает.

Это очень странно, потому что Одер все делает мгновенно, иначе она не работала бы у меня. Тем не менее сейчас она не перезванивает. Возможно, дело в том, что в Аронгаре сейчас ночь, но ночь для Одер не проблема. Она способна достать кого угодно из-под земли — буквально — если это нужно мне.

Но не сейчас.

Я возвращаюсь к двери:

— Ирс, свяжись с Зооцентром. Нужно вернуть Верража туда, где ему смогут уделять больше внимания.

Мергхандар кивает, и в этот момент меня набирает Одер:

— Ферн Ландерстерг, местр Халлоран вне зоны доступа.

— Он в резиденции?

— Нет. Его секретарь не может с ним связаться. По крайней мере, пока.

Изо всех дней, когда ему можно было провалиться под пустоши, Халлоран выбрал именно тот, когда нельзя, чтобы исчезнуть.

Исчезнуть.

«Лаура Хэдфенгер исчезла».

Если, разумеется, эти исчезновения не связаны.

— Забронируй для меня ВИП-телепорт в Аронгару и свяжись с Роудхорном. Он мне понадобится на месте, — говорю я. — У меня прямой переход через полчаса, из резиденции, в соответствии с этим временем и действуй. Так же отмени все мои встречи до особых распоряжений.

Я отключаюсь, и мергхандар шагает ко мне.

— Ферн Ландерстерг, они готовы принять Верража в любое время.

— Потом, — отвечаю коротко и поворачиваюсь к зверенышу. — Свободен.

Стоит мне произнести это слово, как драконенок взлетает: рывком, резко расправив крылья, и кричит. Кричит так, что внутри что-то словно взрывается — пламенем, с такой немыслимой силой, что мир на мгновение перестает существовать. Остается только пламя — мощное, всеобъемлющее, и тонкая связующая нить, вытягивающая меня из меня и обрывающаяся где-то вдали.

Не обрывающаяся.

Бьющаяся крохотной едва уловимой искрой, единственно важной сейчас.

Взрыв внутри меня разрастается и разливается сумасшедшим пламенем вокруг. Звериным взглядом я вижу существ, отступающих в сторону, и вьющегося вокруг мелкого себе подобного.