По ту сторону леса (СИ)

Не до конца веря в свою удачу, друзья некоторое время просидели в укрытии, переводя дыхание. Бояр вышел первым, встряхиваясь, словно пес, вышедший из воды. Следом за ним поднялся Рих.

— Нужно вернуться на тропу, — прошептал Видящий, в зловещей тишине проклятого леса боясь издать лишний звук.

Они продолжили путь, стараясь не терять бдительности и внимательно смотреть по сторонам.

В лесу постепенно становилось темно — солнце клонилось к горизонту. Тогда Бояр пожалел, что они не дождались ночи, чтобы выйти на тропу на рассвете. Теперь придется идти по темноте, а ночью Черный лес опасен.

Бояр и Рих пошли быстрее, едва не переходя на бег. Дорога петляла, исчезая за деревьями, и все конца ей не было. Княжич остановился, хлопнув себя по лбу от досады.

— И как я сразу не догадался? — выдохнул он.

Рих замер рядом, непонимающе смотря на друга. Тот скинул со спины заплечный мешок, протянул его Риху, отстегнул пояс с кинжалом, пустые ножны также отдал ему, а сам с размахом воткнул в землю рядом с тропой зачарованный клинок. Затем прыгнул через него, кувыркнулся в воздухе, и через мгновение на тропе возле Видящего уже сидел большой бурый медведь. Зверь поднялся на четыре лапы, встряхнулся. Рих вытащил из земли кинжал, убрал в ножны и закинул их вместе с поясом в мешок, а после этого быстро забрался на спину медведю.

Когда деревья стали редеть, и сквозь них все ярче проникали лучи закатного солнца, Рих заметил какое-то движение сбоку. Он чудом успел пригнуться, распластаться по широкой спине медведя, ощущая, как над телом прошла волна воздуха. Видящий повернул голову, заметив, как существо, отдаленно напоминающее волка, исчезает за деревьями. Он покачал головой, сетуя, что не подумал об этом раньше, и создал вокруг них с Бояром черный защитный шар, сделав его прозрачным изнутри. Щит успешно отбил несколько атак неизвестных тварей, бросившихся на них у края леса, но от последней, самой мощной, он не устоял, лопнув, как мыльный пузырь.

Рих повернул голову и увидел, как к ним бегут гигантские пауки. Из пасти одного из них вылетела зеленая жидкость и с шипением упала рядом с бегущим медведем. Бояр успел заметить приближающуюся опасность и дернуться в сторону. С ревом он бросился вперед, стремясь как можно скорее оказаться за чертой проклятого леса. Пауки неслись за ними по обе стороны от тропы, шурша хитиновыми лапами по опавшей листве и щелкая жвалами.

Наконец оборотни выскочили из леса, подгоняемые громким воем. Рих обернулся, заметив, что за тот пауки не пошли. Видимо, своим оборотом Бояр потревожил стражей Лордов, а значит, выдали себя.

— Бояр, они отстали! — выдохнул он, наклоняясь к самому уху зверя.

Медведь медленно остановился, тяжело дыша, лапы его задрожали и подогнулись. Бояр опустился на живот, давая Риху возможность слезть, и дождался, пока тот воткнет в землю зачарованный кинжал. После этого он тяжело поднялся на задние лапы, издав громкий рев, и прыгнул через рукоять.

— Это он? Тот город, что когда-то принадлежал оборотням? — спросил Рих, показывая куда-то в сторону от едва видимой в густой траве дороги.

— А? — переспросил Бояр, ошалело мотая головой. Он поднял взгляд, посмотрев туда, куда указывал друг, и медленно кивнул. — Да, это Прилесье. Так его теперь люди зовут. Милый городок, от наших много чего в нем осталось.

— Это как? — удивился Рих.

— В архитектуре. Дома, здание центральное, где градоначальник сейчас живет. Стены те же остались. И подземные ходы тоже. Через них и пройдем. Дух переведем и будем искать способ, как с Великим Князем поговорить.

— И как ты собираешься это сделать? До столицы-то еще несколько дней пути.

— Нужно как-то его заманить туда, — задумчиво пробормотал Бояр, поднимаясь на ноги. — Но давай сначала дойдем до города и найдем, где можно отдохнуть, а завтра уже будем думать, как да чего.

— Ты прав, — зевнул Рих, вдруг ощутив чудовищную усталость.

Они пошли вперед. Бояр крутил головой, пытаясь найти нужное место. Где-то здесь должен быть подземный ход, через который можно попасть в город, минуя ворота и стражу. Наконец он его нашел: в небольшом холме за густыми кустами был лаз. Оборотни спустились по узкой каменной лестнице, без проблем прошли по длинному темному тоннелю и вылезли через люк в квартале бедняков.

— Вот мы и внутри, — выдохнул Бояр, ощущая странную радость в душе. — На земле предков…

Глава 18