По ту сторону леса (СИ)

Бояр и Рих сидели на первом этаже таверны и ждали заказанную еду. Видящий сидел возле окна, затянутого бычьим пузырем, и бездумно таращился на стол. Ему не нравилось это место, да и сам город вызывал какие-то нехорошие ассоциации с давно умершим зверем. Услышав какой-то странный звук, он вскинул голову, расширенными от удивления глазами посмотрел на Бояра.

— Ты слышишь это? — выдохнул он. — Как Зов.

Бояр нахмурился, наклонил голову к плечу и тоже прислушался. Едва слышная мелодия флейты шла с улицы. А еще чуткий слух оборотня различил сквозь гвалт таверны какие-то крики. Княжич побледнел, посмотрев на Риха.

Не сговариваясь, они вскочили. Не замечая оклика удивленной подавальщицы, оборотни выбежали наружу и увидели, как стражник нетвердой походкой идет прямиком к воротам.

— Остановись! — закричал мужчина, стоявший возле лестницы, ведущей на крепостную стену.

В неярком свете факелов Рих различил на его лице какие-то знаки и понял, что это был Ловчий. Он тяжело опирался на каменную кладку стены, держась за плечо. Видящий повернулся к Бояру, чтобы предупредить его, но тот уже бежал к стражнику.

Княжич повалил того, одурманенного музыкой Лорда, на брусчатку, прижал к земле, задергавшегося и закричавшего так отчаянно, будто Бояр резал его наживую. Захлопали ставни, двери. Послышались быстрые шаги. К ним спешили люди.

Бояра отпихнули в сторону, кто-то принес веревку, которой связали руки бьющемуся стражнику. Кто-то принес ведро колодезной воды и вылил прямо на него. Стражник охнул и перестал кричать. Бояр, быстро глянув на него, подошел к Риху, который напряженно смотрел на осевшего на брусчатку Ловчего.

— А ведь это мысль, — выдохнул княжич и повернул голову на свет, зная, что в этот момент его глаза сверкнули звериным отблеском.

Ловчий вскинул здоровую руку, выпуская в небо сноп голубоватых искр — сигнал тревоги.

— Ты что творишь? — зашипел на друга Рих, но Бояр оттолкнул его в сторону.

— Прячься! У меня есть план. Но ты ни в коем случае не должен попасться страже, чтобы, если что, смог вытащить меня отсюда, — быстро заговорил Бояр, видя, как в их сторону направляются люди. — Уходи, живо!

Рих повернул голову, посмотрев на потерявшего сознание Ловчего, и бросился бежать.

— Ловите второго! Не дайте ему уйти! — услышал он за своей спиной и свернул в ближайший переулок.

Видящий долго петлял по узким улочкам, пока, наконец, не затаился за бочками с маслом возле небольшого причала. Голоса были едва слышны, и Рих смог перевести дух. Он искренне надеялся, что Бояр знает, что делает, иначе им придется совсем худо: Лордов в человеческом облике в плену у людей ждала только смерть.

Глава 19

Белый потолок казался смутно знакомым. В сущности, они мало отличаются — лечебницы везде одинаковы. Кому, как не Кирану об этом знать? С того самого момента, как стал Ловчим, он их столько повидал, что и не счесть. Радости, правда, от этого Ловчий определенно не испытывал. В самом-то деле: что приятного?

Очнувшись в очередной раз в до боли знакомом — и в прямом, и в переносном смысле — месте, Киран сдавленно застонал, прикрывая глаза. Почему все происходит именно так? Из него не вышло нормального сына, преемника отца. И Ловчий такой себе. Киран ненавидел себя за слабость. За невозможность быть полноценно кем-то. Он понимал, что в сущности в этом нет его вины, но осознавать это тем не менее было неприятно.

Когда еще были живы родители, а Кайя только-только появилась на свет, Киран связался не с той компанией и едва не опозорил свой род. Отец тогда осерчал на сына, едва наследства не лишил, и отослал Кирана на службу на западной границе Великого Княжества.

На заставе Ла-Брант он прослужил почти пять лет. Первые годы были очень сложными для сына пусть и мелкого, но все же князя: привыкший к комфорту и удобствам, Киран то и дело попадал в немилость к начальнику заставы. Но после нескольких довольно унизительных для гордости молодого княжича наказаний, Киран, казалось бы, смирился с решением отца и взялся за ум. На самом же деле он решил усыпить бдительность начальника заставы, сделав вид, что успокоился, и тайно готовил побег.

Ему бы мозгами пораскинуть, подумать хорошенько, информацию сопоставить. Но где там. Горячая молодая кровь гнала Кирана вперед, не оставляя времени на размышления. Он даже не задумывался о том, что все опасности, о которых предупреждал их начальник заставы, имеют под собой основание.

Среди новобранцев ходили слухи, что западная застава, граничащая с Черным лесом, уже никому не нужна. Что они, аристократы, тратят деньги свои и время на содержание ненужных крепостей вместо того, чтобы заниматься действительно важными вещами — развивать государство, образование, медицину. Бывалые воины, слышавшие их болтовню, лишь презрительно кривились и за ворота новобранцев не пускали.