По ту сторону леса (СИ)

Киран не заметил, когда это случилось. Белесые тела тварей слились в один бесконечный поток, он отбивал удары лап, увенчанных острыми когтями, уворачивался от тупых морд, пытавшихся укусить, и, видимо, в какой-то момент отошел от Морона. Услышав короткий, полный ужаса и боли крик, Киран дернулся назад, едва не угодив в пасть одной твари, и увидел, как тело приятеля медленно оседает по стене. На месте лица Морона осталось кровавое месиво, в распоротом животе влажно поблескивали кишки. Перед глазами Кирана все помутнело. Его повело в сторону, он едва не упал на горящую от попавшей стрелы тварь. Кто-то подхватил Кирана и закинул его руку себе на плечо, помогая устоять на ногах.

Путь до крепости он помнил смутно, будто сквозь туман, как и последующие несколько недель. Перед глазами застыло мертвое тело Морона — тот приходил к нему во снах. Киран не мог спать и на исходе второй недели напоминал лишь тень себя.

— Нет, приятель, так дело не пойдет, — сказал однажды начальник заставы, поймав Кирана на выходе из кухни, где тот ел — через силу и всегда вдали от других.

Киран остановился, непонимающе посмотрев на него. Он не хотел разговаривать, не хотел никого видеть. Для этого было достаточно уйти в узкий переулок между казармой и стеной, где его никто не сможет найти, но начальник заставы преградил путь, выставив вперед руку для верности.

— Сначала поговорим, — сказал он, и Киран закатил глаза.

Они прошли в кабинет начальника заставы, располагавшийся на втором этаже офицерского гарнизона. Киран смотрел себе под ноги и машинально опустился в кресло, куда садился каждый раз, когда оказывался здесь.

— Я не буду спрашивать, что произошло в ту ночь, — начал говорить начальник заставы, и Киран внутренне сжался: перед глазами снова промелькнуло истерзанное тело приятеля, — но вот коришь ты себя в случившемся совершенно напрасно.

Киран вскинул голову, с неожиданной даже для него самого злостью посмотрев на него.

— Это ведь я повел его за собой! Я не смог защитить, когда напали твари! Из-за меня его сожрали, словно скот!

— Это был его выбор, — покачал головой начальник заставы и скривил лицо, вскинув руку, когда Киран попытался его перебить. — Погоди, дослушай. Это был выбор Морона. Пойти с тобой, не взять с собой оружие. Разве ты звал его? Запрещал брать с собой что-то для защиты? — Он замолчал на несколько мгновений, смотря в глаза Кирану. Тот медленно покачал головой, и начальник заставы тихо хмыкнул. — Он сам все решил. Что можно сбежать так, с пустыми руками, взяв с собой лишь коробочку с кольцом для девки своей. Что снаружи нет никакой опасности. — Он снова поднял руку, останавливая Кирана. — Я знаю, о чем у вас говорят. Что нет ничего в лесу, что застава не нужна, что мы все здесь проедаем казну. Что ж, теперь ты убедился, что это не так.

— Как часто случаются прорывы? — спросил Киран, нахмурив лоб. Из головы никак не шла какая-то мысль, но ухватить ее у него не получалось.

— За последний год это уже третий случай.

— И учебная тревога вовсе не была учебной?

— Нет, — покачал головой начальник заставы и хохотнул, — эта, и правда, была учебная. А вот когда ваш дружок затеял побег, попавшись в ловушку у калитки, прорыв действительно произошел.

— Но тревоги не было…

— Конечно не было. Тварей было мало, и их просто перестреляли со стены. Ваш корпус даже ничего не заметил.

— Но разве… — Киран замолчал на мгновение, прикусив большой палец от напряжения, — разве не нужно показывать новобранцам, что происходит за стенами? Чтобы не было повторения?

Начальник заставы долго молчал, смотря на него, и от его взгляда Кирану стало не по себе. После тот со вздохом поднялся из-за стола и подошел к окну. Заложив за спину руки, он некоторое время молча смотрел наружу, где во внутреннем дворе как раз проходила тренировка новобранцев из корпуса Кирана.

— Когда-то давно прорывы происходили настолько часто, что показывать что-либо было излишним, — заговорил начальник заставы, и Киран, успевший погрузиться в свои нерадостные мысли, вздрогнул от неожиданности. — Потом — все реже. Мы связали это с приходом к власти Великого Князя и объединением им земель княжества под одним знаменем. Но теперь… С других застав на границе с Черным лесом все чаще приходят послания об увеличившихся прорывах, и это не может не вызывать беспокойства. Что-то зреет у них там, в землях Лордов. Что-то, что может угрожать нам всем…

Начальник заставы замолчал и повернулся к Кирану. Свет за окном падал на него, скрывая в тени выражение лица.

— А совсем недавно мы заметили связь между использованием силы и происходящими прорывами, — голос его сделался ниже, интонация — вкрадчивей. — На калитке не просто так появилась сигналка. Первый в этом году прорыв привел к гибели целой группы новобранцев.

Киран неверяще распахнул глаза, вытаращившись на него. В его голове просто не укладывалось то, что он только что услышал.

— Значит… Значит Лекс, Ритуш и Милёх не вернулись домой по просьбе родителей, как нам сказали тогда, а погибли?

— Именно так.