По ту сторону леса (СИ)

— Но почему… почему нельзя просто закрыть эту проклятую калитку, чтобы никто не мог ею воспользоваться? Это же просто-напросто ловушка для таких простаков, как мы!

Начальник заставы криво ухмыльнулся. Шрам на его лице искривил улыбку, сделав ее зловещей.

— Поставив свое плетение на оберег, я думал, что достаточно защитил ее от любых желающих покинуть заставу раньше времени. Но никто не знал, что в наших рядах есть умельцы, способные снять защиту высшего уровня. Закрывать же калитку я не имею права — из крепости должны быть пути отступления.

— Но ведь должен быть способ обезопасить других! — воскликнул Киран. Он вскочил на ноги, заметался по кабинету под насмешливым взглядом начальника заставы. — Нужно предупредить остальных, провести учения, показать, что опасность существует! Нельзя просто сидеть и ждать, пока они нападут на очередного самонадеянного глупца!

Начальник заставы хмыкнул в кулак, сдерживая смех, и покачал головой.

— На заставе достаточно опытных воинов, чтобы защищать границу от тварей, — сказал он, возвращаясь к столу. — Ваша же задача — сидеть тихо и не создавать нам проблем.

— Но нас…

— Вас что? Большую половину из новобранцев отправили на границу представители знатных родов на перевоспитание. И ты из их числа.

Киран опустил голову, соглашаясь с его словами.

— Могу я как-то помочь? — спросил он тихо, когда пауза затянулась. — Я довольно неплохой артефактор. Могу попробовать усилить оружие ваших воинов. Я тренировался на своем мече и достиг неплохих успехов и думаю, что…

— Знаешь ли ты, что Великий Князь запретил любое воздействие силы на оружие и средства защиты для людей, не принимавших присягу в Остроге Ловчих? — вкрадчиво спросил начальник заставы, и Киран сдавленно сглотнул.

Об этом указе он знал, но думал, что после такого прорыва его помощь может пригодиться. А теперь что же, его накажут за то, что он зачаровал свой меч?

— Но толковый артефактор нам и правда не помешает. Если освоишь это дело, могу походатайствовать за тебя в Остроге. Ловчим ты вряд ли станешь, учитывая направленность силы, но определенно будешь полезен и своему роду, и всему княжеству.

Киран обрадованно кивнул, уже предвкушая, как займется любимым делом.

— Но это не освобождает тебя от тренировок, — со смешком добавил начальник заставы, и Киран понуро опустил голову. — А теперь можешь идти. Ближе к вечеру тебя позовет наш оружейник, покажешь ему, что умеешь.

***

После того разговора с начальником заставы Кирану будто бы стало немного легче. Кошмары не прекратились полностью, Морон по-прежнему приходил во снах, его укоряющий взгляд продолжал преследовать, но теперь у Кирана было занятие, с помощью которого он мог хоть немного отвлечься. Едва его пальцы касались тонкого пера с серебряным наконечником, которым Киран рисовал на оружии воинов руны, мир вокруг будто переставал существовать. Сам того не замечая, он стал сторониться других новобранцев. Мысли его занимали теперь совсем иные вещи: как улучшить формулу, какие руны добавить, как переплести вязь и нити силы, чтобы добиться наилучшей защиты для воинов заставы. И бывалые воины нет-нет да и смотрели на него с одобрением и толикой уважения.

Так, в работе и совершенствовании оружия и брони, прошло несколько лет. Не сразу, но Кирана стали выпускать за стену. Неожиданно для всех он вдруг обнаружил, что черная кровь существ способна усилить защитные плетения, и собирал ее в высокие сосуды, зачарованные специальным образом. В них кровь тварей хранилась значительно дольше.

Больше всего в своих изысканиях Кирану было интересно какими свойствами обладает кровь самих Лордов. Из рассказов защитников крепости он знал, что она имеет голубоватый оттенок с металлическим отливом. Но Лорды ревностно следили, чтобы ни капли их крови не попало к врагам, и на это, по мнению Кирана, имелся целый ряд причин.

Одна, и самая важная из них — это возможность отследить местоположение Лорда. В условиях закрытости Черного леса, его непроходимости и видимой опасности это было вполне обосновано. Никто до сих пор доподлинно не знал, есть ли у Лордов города, как и какая-то общая, централизованная власть. Все нападения, виденные Кираном, казались стихийными, неорганизованными, хаотичными. Твари выскакивали из леса, почуяв активированную силовую ловушку, и не показывались рядом с заставой, даже если подойти близко к опушке. Никто не понимал откуда берутся и куда уходят выжившие твари.

Лордов у их заставы никто не видел, в отличие от заставы западнее. Там за последние несколько лет были замечены трое. Высотой два метра, с неизменной жуткой улыбкой на безгубом широком рту, белоснежным волосами и яркими нечеловеческими голубыми глазами, резко выделяющимися на неожиданно смуглой коже, Лорды внушали безотчетный ужас одним своим видом. Не заметить их даже с дальнего расстояния казалось просто невозможным.