По ту сторону леса (СИ)

Киран молчал. Перед глазами пролетали воспоминания. Он ведь так много хотел им сказать, так много спросить. Больше всего на свете Киран желал доказать отцу, что он достоин рода. Что несмотря на то, что так и не стал воином, как дед, бывший близком другом князя Мираса, им можно гордиться, потому что его сила оказалась полезной, как и он сам.

Задумавшись, Киран не заметил последней ступеньки на темной лестнице и едва не влетел лбом в дверь кабинета начальника заставы. К счастью, его вовремя перехватил Лесъяр.

— Осторожнее. Так и самому убиться не долго, — покачал тот головой. От этого движения с легким звоном ударились серебряные бусины в его заплетенных на манер племени Бану рыжих волосах.

Киран замер у двери, обдумывая, что сказать начальнику заставы, и, наверное, застрял бы здесь надолго, если б не друг, который решительно постучал.

— Войдите.

Начальник заставы, казалось, уже знал о случившемся. Когда Киран начал сбивчиво объяснять причину скорого отъезда, лишь коротко кивнул, поднимаясь из кресла.

— Отправляйся сегодня же, — сказал он, подходя к Кирану. Начальник заставы столько лет наблюдал за тем, как тот растет, превращаясь из бестолкового аристократа-разгильдяя в ответственного, знающего цену своим словам и поступкам молодого человека, что теперь чувствовал за него определенную ответственность. Наверное, сложись жизнь иначе, именно так мог бы выглядеть его собственный сын. — Как доберешься — пришли весточку, — коротко добавил он и посмотрел на Лесъяра, замершего у двери. — Поедешь вместе с ним. Его талант слишком ценен для нас, чтобы Лорды могли навредить ему в пути. — Ловчий коротко кивнул. Начальник заставы снова повернулся к Кирану и положил руки ему на плечи, заглядывая в глаза. — А ты, Кир, за сестрой своей приглядывай. Она у тебя, должно быть, красавица.

Киран вымученно улыбнулся: Кайю он видел разве что пару месяцев, прежде чем уехать на границу.

— Ну все, идите. В добрый путь. И берегите себя. Оба.

Сказав напутствие, начальник заставы резко отпустил Кирана, отходя к окну. Киран проводил его взглядом и повернулся к Лесъяру. Тот кивнул на дверь и посторонился, пропуская друга. Впереди их ждало несколько дней пути.

***

Беда никогда не приходит одна. И кому, как не Кирану, об этом знать?

Не успела крепость скрыться из виду, как из Черного леса, вдоль которого они ехали, выскочила тварь. Она была меньше, чем обычно, но более поджарой, с крепкими ногами и заостренной мордой. И если твари возле заставы отдалённо напоминали людей, искореженных извращенной силой Лордов, то в этой было что-то от волка. От одного вида ее, застывшей на другом берегу небольшой речушки и с алчущим взором смотрящей за ними, у Кирана волосы на голове зашевелились.

— Отец называет их разведчиками, — тихо сказал Лесъяр, и Киран вздрогнул от неожиданности. — Они всегда появляются первыми, а за ними мелкие твари с тупыми мордами. Изредка приходят Лорды.

— Она не нападает, — заметил Киран, кивнув на тварь, которая неспешной трусцой бежала за ними по руслу реки.

— Иная кровь не любит бегущую воду, — пожал плечами Ловчий, натягивая на голову капюшон.

Мелкая морось зарядила сразу же, стоило им выйти за ворота, и грозила не закончиться до самого вечера. Плотные серые облака нависли низко-низко, царапая брюхо вершинами елей у Черного леса.

— Это значит, что и Лорды не смогут перейти на эту сторону? — спросил Киран, с беспокойством вглядываясь в темную чащу.

— Некоторые считают, что это зависит от силы Лорда. Слабый не пройдет. Более сильный испытает сложности и, возможно, нанесет себе какой-то вред, но не смертельный. Те же, кого люди зовут королями снегов, запросто преодолеют реку вроде Лазари, что у столицы.

Киран тяжело сглотнул.

— Но она же… Она же огромная. Он вплавь ее?..

Лесъяр усмехнулся, качая головой.

— Нет, конечно. Какую бы силу Лорд не имел, но прямой контакт с бегущей водой причинит ему вред, а сильных Лордов сейчас и нет поди. За все время правления Великого князя никто не видел ни одного короля снегов.

— А тот, что пришел тогда под заставу?

— Он средний. И по силе, и по росту. У них он, как я понимаю, напрямую от силы зависит.

— Интересно, — протянул Киран и на некоторое время замолчал.

Тварь, что все это время шла за ними, вдруг остановилась, оглянулась на лес и издала полурык-полувой. Друзья вздрогнули, придержали поводья, оглядываясь назад. На мгновение Кирану показалось, что за деревьями он видит высокую фигуру Лорда, но наваждение быстро пропало.

Лесъяр покачал головой и подстегнул лошадь.

— Скажи, а как насчет князей? — спросил вдруг Киран, продолжая с подозрением поглядывать на лес. Теперь ему казалось, что за ними кто-то наблюдает.

— Поясни?

— В народе говорят, что у князей, особенно таких, как князь Мирас или Ростислав с его дочерью Белоярой, есть капля Иной крови. И от этого они так сильны, медленнее стареют и часто обладают большими талантами, чем обычные люди.

Лесъяр хмыкнул, искоса поглядывая на друга.

— Ты подумай сам, Кир, разве может быть такая, как, к примеру, у нас с тобой, сила у обычного человека?