По ту сторону леса (СИ)

Что-то в голосе Ловчего заставило Кирана отвлечься от леса и подойти ближе. Рядом с домом, возле двери в хлев, лежало тело. Человек в нем угадывался лишь по очертаниям, в остальном же лицо умершего было покрыто страшными ожогами, а одежда прикипела к телу, потемнев до черноты.

— Пожара ведь не было, — нахмурился Киран, оглядываясь по сторонам. Дома в деревне не выглядели пострадавшими от огня. — Как давно это здесь лежит?

Лесъяр долго молчал, осматривая окружающее пространство.

— Ничего здесь не касайся, — неожиданно предупредил он.

Киран молча кивнул, наблюдая за другом — на заставе не часто приходилось видеть Ловчего за работой. Он до конца не знал, по какой причине Лесъяр остался там несмотря на то, что накануне собирался уезжать. Сам же Ловчий ничего не говорил.

Лесъяр присел на корточки возле тела, провел над ним рукой с зажатым в ладони медальоном.

— Это случилось сегодня, — сказал он, поднимая глаза на Кирана. — Сегодня ночью. И это был не огонь…

— Но… — Киран нахмурился, мотнул головой. — Погоди, сегодня ночью были только туман и Лорд. Ты думаешь, это он?..

— Я думаю, — задумчиво сказал Лесъяр, поворачиваясь к телу, — здесь дело в том тумане. Ты видел частицы внутри него? — Киран машинально кивнул, только потом поняв, что Лесъяр его не видит. Но тому ответ и не нужен был. — Могу предположить, что та пыльца является силой Лордов. Именно она направляет туман туда, куда нужно им. И если так… Это может быть вдова, приютившая нас. Она ведь вышла, когда уже стемнело.

— Надо проверить остальные дома, — сдавленно пробормотал Киран. — Неизвестно, какая защита была там.

— Ты прав, — ответил Лесъяр, поднимаясь.

Улицы деревни были пусты. Не было слышно ни голосов, ни даже лая собак — они видели стоящие во дворах будки. Возле большого дома — вероятно здесь жил староста со своей семьей — Киран заметил светлое пятно на земле.

— Что это? — спросил он, чувствуя, как холодеет на душе.

Они подошли ближе. В очертаниях улавливалось тело собаки — истощенная туша с рядом торчащих ребер, будто высушенная изнутри, длинные тонкие лапы, лобастая голова. Волкодав?

— Хороший был пес, — вздохнул Киран, покачав головой. Он посмотрел на Лесъяра и едва слышно спросил: — Есть шанс, что кто-то выжил?

Ловчий оглянулся на дом. Окна зияли темнотой распахнутых ставен. Внимательный взгляд его приметил осколки стекла на земле и остатки рамы, будто выломанной нечеловеческой силой. Киран проследил за взглядом Лесъяра и сдавленно охнул.

В гробовом молчании они вошли в открытую дверь дома. Первое, что бросилось им в глаза, были лежанки, во множестве устроенные прямо на полу. Создавалось ощущение, будто люди знали о надвигающейся опасности и собирались пережить ее вместе. Киран прошел дальше, заметив на одной из постелей оставленный кем-то расколотый оберег. Он протянул было руку, чтобы взять его, но был остановлен Лесъяром.

— Ничего не трогай, — вновь предупредил он. — Мы не знаем, как долго частицы тумана держатся на поверхности.

Достав из вещевой сумки черные кожаные перчатки с вязью защитных рун, Лесъяр надел их, присел на корточки и, осторожно подняв оберег, резко зашипел от боли, чувствуя, как жжет пальцы.

— Проклятье! — воскликнул он, сдирая перчатку. На руке прямо на глазах вздулись пузыри ожогов.

Лесъяр прищурился, рывком поднимаясь.

— Не отходи от меня дальше, чем на метр, — скомандовал он, прижимая к груди пострадавшую руку, неловким движением вытащил из-за пояса маленький мешочек, протянул его Кирану. — Помоги мне. Я не смогу одной рукой открыть.

Тот развязал завязки, вложил мешочек в протянутую ладонь и с интересом проследил, как Ловчий подкинул его в воздухе, рассыпая серый порошок вокруг них. Невольно Киран сделал вдох и закашлялся, когда содержимое мешочка попало в нос и рот. Тут же защипало, и он невольно взвыл.

— Боги, Кир, — вздохнул Лесъяр, издав смешок, — сейчас пройдет.

— Что это вообще такое? — прохрипел Киран.

— Нейтрализатор. Нужно осмотреть комнаты.

Лесъяр первым двинулся вперед. Киран пошел за ним, и в первой же комнате их ждал сюрприз: возле окна, прислонившись спиной к стене сидел человек. Ядовитый туман не коснулся его. Друзья заметили, что в щель между полом и дверью кто-то затолкал ткань.

Услышав звук открывающейся двери, человек медленно поднял голову. Киран, не сдержавшись, крепко выругался, обратив внимание на его лицо, покрытое кровью из глубоких царапин под глазами и на щеках и с искривленным от боли ртом. Несчастный смотрел на них и будто не видел. Вдруг он что-то захрипел, и Кирану пришлось подойти ближе, чтобы разобрать хоть слово. В этот момент человек вскинул руки, хватая его за одежду, и притянул к себе.

— Он пришел за тобой, — выдохнул он, обдавая гнилостным запахом изо рта, — а забрал всю деревню. Никто не поможет тебе. Никто не спасет. Ты и вся твоя семья будете мертвы…

Человек дернулся, скривился от боли, из уголка рта струйкой побежала кровь, на губах выступила пена. Он затрепыхался, ослабшие руки выпустили Кирана, и тот отшатнулся от него, чувствуя, как в душе поднимается липкий ужас.