По ту сторону моря

– Да! – Мужчина положил руку на сердце. – В их компании я чувствовал себя такой же тенью, на фоне которой блистали бесподобные звезды. На меня, если мое тело случайно оказывалось на пути к замечательному трио, бесцеремонно наступали, даже забыв извиниться.

Фарина рассмеялась, представив эту картинку.

– А ты хорошенько подумай, почему в-общем то некрасивые мужчины дома Ромьенусов гораздо популярнее многих красавцев? Например, тех же Сааминьшей? Тонкие лица, черные глаза и брови…

– Неправда! – Фарина даже захлопала в ладоши. – А Иржи? Какой он красавчик! Да за ним ходила вся Академия, даром, что первокурсник! А его старший брат Юори?

– Это частности. А Юори стал так популярен именно из-за брата. Ну, подумай хорошенько!

– Наверное, они независимые. У них всегда на все вещи свой взгляд. Они никого не боятся.

– Правильно. Они – уверенные в себе дети Клана. Как ты думаешь, откуда в них это?

– Они привыкли побеждать.

– Это следствие. А причина – отсутствие страха, что у них что-то не получится. Регата? Замечательно! Поплаваем – отпразднуем! Академия? Не вопрос – будем лучшими. Если хочешь в обществе стать заметной личностью, не бойся быть собой. Идти дорогой своей Судьбы, не обращая внимания на чужие. Так что твоя мама в этом была абсолютно права. Единственное, чему она тебя так и не научила: чувствовать себя неотразимой.

– Я знаю… – уныло сказала Фарина. – Серая мышь. Тень чужого плаща… И это все – я.

– Глупая! Ты хоть раз целовалась с парнем? – Он внимательно посмотрел ей в лицо.

Она напряглась, а в уголках глаз выступили слезинки.

– Ну а тебе-то хоть кто-то нравился?

Девушка хлюпнула носом и отвернулась.

– Да… – Вааред задумался. – Беда… Но, быть может, заглядываясь на яркие звезды, ты так и не заметила предназначенной именно тебе? Поверь, своя звезда не слепит, но от нее исходит такое тепло! Знаешь что, – он привстал и дотронулся до ее плеча, – я, пожалуй, расскажу тебе одну сказку. Это – не выдумка, а подлинная история любви двух сердец, вспыхнувшая в один праздничный день. В тот незабываемый вечер яркие звезды сияли на черном шелке небес, когда я отправился с центральной площади города, где выступали артисты, в один небольшой трактир, находящийся на первом этаже роскошного здания на одной из главных городских магистралей. По теплой погоде окна были приоткрыты, и я уселся за столик с видом на улицу. Разряженная толпа прогуливалась по тротуарам, а по мостовой чинно и медленно проезжали экипажи. Мы с другом пили золотистое вино из Долины Змей и разговаривали о девушках, как вдруг раздались крики: пожар! Пожар! Толпа пришла в движение. Мы с другом встали, чтобы посмотреть, где и что горит, но ни дыма, ни огня я не чувствовал и не видел. Скорее всего, это был чей-то глупый розыгрыш. Но обезумевшую толпу уже было не остановить. Люди бежали, спасаясь от невидимой опасности, расталкивая и давя друг друга. Мы прикрыли окна шторами, чтобы не начали бить зеркальные стекла, карабкаясь вверх. Но вот, в очередной раз выглянув за окно, я увидел прижавшуюся под ним к стене бледную девушку. Почти ребенка. Из последних сил она держалась руками за карниз. В ее испуганных глазах ясно читалась обреченность. Еще немного и слабые ручки не выдержали бы натиска паникующей толпы. Я распахнул окно и, словно котенка, вздернул ее вверх за ворот одежды. Трясущийся маленький комочек… Я прижал девушку к себе и поладил по голове. А мой друг налил бокал вина. Выпив и немного успокоившись, она улыбнулась. И тут я узнал ее. Вместе с отцом и матерью она выступала перед публикой.

– Она была артисткой? – Восхищенно прошептала Фарина, забыв про шишку и собственные переживания.

– Да. Она была артисткой и… ромаалкой.

– Просто человеком?

– Да. Просто человеком. С зачаточными магическими способностями. Но как она пела! Сильный, чистый голос в таком крошечном юном теле! Конечно, я не мог ее оставить одну и, когда все успокоилось, пошел провожать своего несчастного котенка.

– И что?

Вааред усмехнулся.

– Когда я привел малышку к шатру, меня любезно выгнали вон, сказав пару ласковых слов.

– Но почему?

– Юная ромаалка не имеет права ходить и встречаться с посторонним мужчиной. Она должна попасть в руки жениха не только девственницей, но и полностью перейти из подчинения отцу в подчинение мужу.

– Ужас!

– Ну почему? Благодаря этому их народ до сих пор живет на нашей земле, радуя своими танцами и песнями. – Вааред покрутил в руке травинку, рассматривая ее резные листочки.

– А дальше? – Фарина осторожно дотронулась до мужской руки.

Он неожиданно перехватил ее руку:

– Поймал!

Девушка покраснела.

– Ладно, недотрога. – Он отпустил руку. – Слушай дальше.

Когда я пришел ночью домой, эти огромные серые глаза так и стояли перед моим внутренним взором. Засыпая, я видел их свет. Проснулся – они снова передо мной. Я не мог ни на чем сосредоточиться. Словно наваждение, они преследовали меня целый день. И я опять пошел на площадь в надежде, что не все ромаалы разъехались, и, возможно, смогу последний раз заглянуть в эти бесконечно-печальные очи…

– И она…