По ту сторону неба. Древо жизни

– Ты бы подружилась с тем парнем с работы. Как его – Дик, кажется? – посоветовала Зои, когда занятия закончились, и вся группа дружно вывалилась за ворота академии. – У него хорошая концентрация.

– Думаешь?

Вот тебе и педагог по призванию. Увидела Дика всего пару раз, и уже разглядела то, чего она не заметила за целые месяцы совместной работы.

– Конечно. Ты взгляд его видела? Аж мурашки пробирают. А уж когда на тебя посмотрит… – Зои рассмеялась, хлопая подругу по плечу, и скрылась в переходе быстрее, чем Эви успела запротестовать.

И почему все вокруг так уверены, что они вместе?

Привычные хлопоты

Кристалл перенес ее домой, и Эви чуть не споткнулась об аккуратно сложенную посреди прихожей пирамидку с покупками. Потирая ушибленное колено, пообещала себе завтра лично заявиться в магазин и надавать подзатыльников незадачливому доставщику. Неужели так трудно рассчитать правильный угол комнаты?

Кое-как дохромав до своей комнаты, девушка плюхнулась на кровать. За окном уже смеркалось, ей все еще оставалось переделать кучу дел. На завтра нужно было все-таки доделать злополучный проект, вернуть книги в библиотеку и закончить небольшой сюрприз для малышки Наны. Младшая сестра Зои уже достигла того возраста, когда начинаешь плакать осознанно, с целью вовлечь старших в нескончаемую череду игр. Зои и так порядком уставала с работой и учебой, а дома еще приходилось нянчиться с младшей. Но теперь против маленького манипулятора было верное средство: визуализированные сказки!

Эви не зря потратила неделю в библиотеке, обложившись детскими книжками. Дюжина красочных историй, которые можно было не только увидеть, но и потрогать, понюхать, и даже попробовать на вкус, уместилась внутри янтарной капли-подвески, которую удобно носить с собой. Хоть какая-то благодарность подруге за все ее конспекты. Теперь Зои сможет немного вздохнуть и заняться собственными делами. Благо в ее возрасте уже можно думать о таких вещах, к которым Эви пока что доступ закрыт.

Большую часть историй из подарка Эви сочинила сама, щедро сдобрив их завуалированными аксиомами и правилами из школьной программы. Дети должны учиться играя – многовековой принцип, переживший не только дату основания Города, но и несколько тысячелетий земной истории человечества, еще ни разу ее не подводил. Стоит нажать на спрятанное внутри переплетение солнечных линий – и Нану от сказочного прожектора за уши не оттащишь!

Упаковывая подарок в аккуратную коробочку, Эви подумала: может, в этом ее призвание? Писатель, или, на худой конец, оформитель чужих идей. Не все же являлись счастливыми обладателями такого богатого воображения, как у нее. Правда, порой понять, чего же именно хочет клиент, и было сложнее всего, даже сложнее пресловутых расчетов и логических цепочек.

Например, она никогда не могла угадать, о чем думает вторая мать. Не мачеха, нет – это слово считалось слишком вульгарным. Просто женщина, заменившая ей родную мать. Причем, совершенно добровольно, даже не дожидаясь наводки со стороны системы распределения. Благодаря ей, Эви многому научилась. Например, ухаживать за своими непослушными кудряшками, справляться с приступами тошноты и недомогания в лунную фазу, а еще именно Улла помогла ей устроиться на работу в кафе, где ничто не ограничивало простор ее воображения.

За исключением, разве что, пары случаев несварения у клиентов, – Эви прыснула, вспомнив свои изумрудно-зеленые макароны с томатными фрикадельками. С тех пор она стала намного сдержанней в кулинарных экспериментах, и предпочитала ограничиваться завлеканием новых покупателей. Ее реклама тянулась шлейфом за каждым прохожим, нашептывала рецепты, от которых живот начинал незамедлительно урчать, а шея сама собой поворачивалась в сторону яркой витрины.

Ах да, она забыла кое-что еще. Ведь у второй матери была и своя дочь, Аза. Так что еще Эви обзавелась старшей сестрой, которая уже давно работала, и не где-то, а в самом Замке, где заседал Совет и решались все насущные проблемы города.

Вот, кстати, и она. Легка на помине

– Аза?

– Привет, сестренка! Все хорошо дома? Как отец?

– Нормально. Работает.

И снова прислал ей сообщение, что задерживается. Что поделаешь. В последнее время за гранью неспокойно. Люди жаловались на самочувствие, а ряды защитных стен то и дело трескались под натиском прошлого. Работы у целителя хоть отбавляй. В такие моменты Эви чувствовала угрызения совести, что не пошла учиться на врача, как того ожидал отец. Испугалась ответственности. Иллюзия может просто распасться при досадной ошибке. Но пациентам ошибки лекарей доставались слишком дорогой ценой.

– Снова допоздна, полагаю? Ясно. Ты уж присматривай за ними без меня, ладно?

За ними – это за второй матерью и отцом, которые пару месяцев назад прошли брачную церемонию. Эви уже была к тому моменту достаточно взрослой, чтобы не устраивать сцену ревности, но все равно не могла спокойно смотреть на старый детский рисунок, где они по-прежнему втроем, счастливые, крепко обнимают друг друга.