По ту сторону реальности. Том 3 (Сборник мистики и фантастики)

«Ах. Не иначе, нечистая сила! – мысли в голове старика тревожно роились, словно пчелы, вспугнутые дымом пасечника. – Иного и быть не может! С нами Господь. Упаси. Изыди, нечистая!»

Мартин трижды перекрестил стекло, высоко подняв Библию, но оно и не думало исчезать. Старик перепугался еще больше, почти оцепенев от страха. Он сидел в кресле, прижимая к груди книгу, словно защищаясь от зла, внезапно оказавшегося рядом с ним.

Но шло время, и любопытство взяло верх. Мартин осторожно привстал, мелкими шажками дрожащих ног приблизился к нему и так же несмело стал рассматривать. Прикрепленная затейливой позолоченной шпилькой, на драпировке висела записка.

Несколько томительных минут прошли в поисках – и на носу Мартина оказались старенькие очки в металлической оправе, перевязанной проволокой. Старик, несмело поднеся записку к глазам, прочитал содержимое, написанное ровным и красивым почерком с причудливыми завитушками:

«Помните о нашем уговоре, срок – до завтрашнего вечера».

Подписи не было, но Мартин вспомнил. Вспомнил свой разговор с Алоизом Циффером, его предложение и свои слова. Но вот дальше… Словно кто отрубил.

– Вот ведь незадача, – горестно запричитал старик, – я что же, обещался ему?.. Видать, какие парфюмы дурманные там были или курения. Одурманил меня. Ох, Боже всемилостивый, спаси и сохрани!

Внезапный осторожный стук в дверь заставил его пугливо вздрогнуть, словно от удара. Старик несмело приблизился к входной двери, запертой на крючок. «Кто бы мог быть в такую пору, – лихорадочно соображал Мартин, – а кто дверь-то запер изнутри? Неужто я, да просто не помню? Вот же… старая развалина!»

Стук повторился. Мартин приложил ухо к двери и спросил:

– Кто там?

– Любезный Мартин, отворите, это я, аптекарь Лемке!

– А-а-а-а-а… господин аптекарь, – зазвучало радостное недоумение в голосе Мартина, – сию секунду отворяю!

Дверь отворилась, и невысокий плотный человечек, одетый в длинный плащ и кепку, показался на пороге.

– Э-э-э-э-э-э. Чем обязан, господин аптекарь? Вы – редкий гость у меня, проходите, прошу Вас! – Мартин отступил внутрь дома.

– Нет, любезнейший, что Вы! Я на минуту буквально, да и дело у меня небольшое. Как Вы себя чувствуете?

– Слава Господу, неплохо, – ответил стекольщик. – А что, ведь… не жаловался я на хворь какую?

– Хм. Не жаловались, но давеча. В лавке господина… э-э-э. Циффера дурно Вам стало. Господин Циффер срочно вызвал меня к себе, и я, Господь всемилостив, Вас привел в чувство, – довольная ухмылка расплылась на круглом лице аптекаря, – да и господин Циффер был доволен!

– А-а-а… – недоуменно протянул Мартин. – А я-то, старая перечница, и не помню ничего! Говорите, дурно? Ох. А вот. Господин аптекарь, может… простите уж старика, как я дома-то оказался?

– Да все просто, любезный Мартин! Господин Циффер распорядился Вас домой отправить, да с покупкою! Клаусу, хозяину извозного дома, распорядился – Вас и покупку доставить домой. Расплатился сразу, да щедро. Вот Клаусовы молодцы Вас и Ваше… приобретение и доставили на телеге. А меня попросил Вам микстурку передать, чтоб, значит, полегчало, – с этими словами аптекарь протянул Мартину завернутый в бумагу бутылек с какой-то жидкостью. – Ну вот… Говорите – не помните? Бывает… пейте сию микстуру два раза в день. Она поможет. А засим – прощайте, любезный Мартин!

Аптекарь вежливо прикоснулся к козырьку кепки и исчез в темноте улицы.

Мартин, словно бы во сне, закрыл за аптекарем дверь, затем, тяжело ступая непослушными ногами, добрел до кресла, и, совершенно обессилевший, тяжело опустился в него. Картины, одна удивительней и ужасней другой, мелькали перед глазами старика, заставляя его невольно жмуриться и прикрывать глаза рукой.

Но что-то – непонятное и очень сильное чувство – привело его в себя. Картинки исчезли, ум приобрел ясность, и даже свеча, казалось, разгорелась ярче, пытаясь все же победить темноту, выползавшую из закоулков старого домишки стекольщика.

Любопытство… Сильное, неведомое ранее, заглушавшее даже страх и стыд перед событиями минувшего дня. Оно становилось все сильнее, наливая руки и ноги силой, учащая дыхание и давая рассудку ясную и четкую команду: «Посмотри! Снова посмотри на картину! Ведь это же нравится тебе… Это ты. Ты там – настоящий, не жалкий стекольщик из захолустного городишки, а тот, кем мечтал стать всю жизнь!»

Море… Его волны… Корабль… И капитан, бесстрашно и уверенно держащий в руках штурвал. Мартин смотрел на стекло, не отрываясь. И ему начало казаться, что именно он – там, у штурвала. Он даже почувствовал его в руках, в лицо брызнули соленые капли, а запах моря был настолько явственным, что Мартин мог с уверенностью сказать – это я!!! Море – настоящее, и я – настоящий!..