По ту сторону жизни

С быстротою молнии они забрались в повозку, Карп взял в руки вожжи и взмахнул кнутом. Ещё минута — и повозка мчалась по тайге со скоростью машины, летящей по асфальту, а обезумевший от смертельного страха возница изо всех сил стегал и стегал несчастную лошадь жёстким сыромятным кнутом.

* * *

Машина «скорой помощи» выехала за город и на большой скорости помчалась по лесной дороге. Дмитрий Шмелёв сидел рядом с шофёром и подгонял его.

— Быстрее, быстрее жми на газ, Михалыч! — говорил он время от времени, сжимая и разжимая кулаки. — Там мой товарищ умирает… Ему просто необходима срочная помощь!

— Димок, я и так гоню на пределе, — отговаривался шофёр. — Быстрее ехать моя старушка не могёт…

— Там ведь человек между жизнью и смертью! — наседал Дмитрий. — Это ведь я его на охоту пригласил и проморгал момент, когда лось на него набросился и рогами поддел! Если он умрёт, то его смерть окажется на моей совести, и с этим грузом мне существовать всю оставшуюся жизнь!

Часа через два после бешеной езды по лесной дороге они увидели лошадь, медленно бредущую им навстречу с понуро опущенной головой и тянувшую за собой крытую повозку.

— А ну стой! — хлопнув водителя по плечу, потребовал Дмитрий. — Может быть, в этой повозке как раз и везут моих друзей! Не исключено, что кто-то в моё отсутствие проезжал мимо домика и заглянул в него «на огонёк»?

Водителю не надо было повторять два раза. Он послушно снизил скорость и, поравнявшись с повозкой, остановился.

С тревожно бьющимся сердцем Дмитрий выскочил из кабины, подбежал к повозке и, увидев, что никем не управляемая лошадь бредёт сама по себе, остолбенел.

— Тпру! — крикнул он, хватая её под уздцы.

Лошадь послушно остановилась и не делала попыток продолжить свой путь.

— Эй, хозяин! — крикнул Дмитрий. — Хватит спать, вставай, скажи, откуда и куда путь держишь?

В ответ ни звука. Тогда Дмитрий обошёл повозку, приподнял полог и окаменел от увиденного. На дне, друг на друге лежали три мёртвых тела. У двух мужчин и одной женщины лица были перекошены страшными гримасами и перепачканы рвотными массами.

— Вот тебе на… — прошептал он потрясённо, не слыша собственных слов. — Чего это с вами, люди добрые? Как же вас угораздило принять такую жуткую смерть?

— Эгей, Дмитрий! — позвала его вышедшая из будки машины врач. — И чего ты там прирос, ехать надо!

— Идите сюда, Вероника Григорьевна! — позвал её, начиная приходить в себя, Дмитрий. — Тут такое, что… Я уверен, вам никогда не приходилось видеть такого!

Минуту спустя врач, водитель и взятый в поездку «на всякий случай» санитар сгрудились у повозки, во все глаза глядя на мёртвых пассажиров.

— Вот это да! — прошептала Вероника Григорьевна. — Их как будто вывалили в сточной канаве, отжали и сложили в телегу в скрученном виде.

— Нет, вы уж тут сами, — отбежал от машины водитель, с трудом сдерживая рвущиеся наружу рвотные массы.

— Подкинем работёнку нашему моргу, — с равнодушным видом пробубнил привычный ко всему санитар. — Они-то разберутся, что послужило смертью этим жмурикам…

— Ты вот что, Андрей, садись в повозку, бери в руки вожжи и вези трупы прямо в городской морг, — распорядился Дмитрий. — Вызови милицию и расскажи сотрудникам всё, чему явился свидетелем.

— Хорошо, — пожал плечами санитар. — В морг так в морг… Всё сделаю, как скажете, не сомневайтесь.

Дмитрий и Вероника Григорьевна вернулись в машину и в тягостном молчании продолжили путь. Как только водитель остановился у домика, Дмитрий поспешил внутрь.

— Боже мой! — прошептал он, увидев мёртвое тело Иосифа Бигельмана, которое выглядело невыразимо ужасно.

— Что, и здесь такой же кошмар? — спросила Вероника Григорьевна, переступая порог с чемоданчиком в руке.

— Да, здесь не лучше того, что мы уже видели, — вздохнул Дмитрий, отходя от покойника. — Я не знаю, что и думать, видя такое.

Увидев Малова, лежащего на полу за буржуйкой, они поспешили к нему.

— А этот не блевал и, кажется, ещё жив! — воскликнул он, нащупав едва теплящийся пульс на шее Кузьмы. — Идите сюда, Вероника Григорьевна! Этот человек в данный момент больше всех нуждается в вашей помощи.

Пока врач осматривала Малова и пыталась привести его в чувство, Дмитрий выскочил на улицу и пробежался вокруг домика.

— Ты чего-то ищешь, Димок? — открыв дверку, поинтересовался водитель.

— Да, человека ищу, — ответил Дмитрий. — Среди мёртвых в телеге и тех, кто в домике, я его не видел. Значит, он, может быть, жив и находится где-то поблизости.

— А кто он и каков из себя? — крикнул водитель, выходя из машины и подключаясь к поиску.

— Он профессор из Ленинграда, — ответил с несчастным видом Дмитрий. — Господи, хоть бы с ним было всё в порядке!

Так и не отыскав Мавлюдова, он вместе с водителем перенес тело Бигельмана и едва живого Малова в машину.

— Вы действительно считаете, Вероника Григорьевна, что довезёте больного до города? — поинтересовался Дмитрий.

Она пожала плечами.