По ту сторону жизни

— Скажи, а ты знаешь эти места? — поинтересовался Цветков. — Идёшь по лесу так уверенно, будто родился и вырос под кустом поблизости.

— Нет, я родился далеко отсюда, — вздохнул, поднимаясь, Малов. — В Сибири есть такой город, Верхнеудинск… Сейчас он Улан-Удэ называется, может быть, слыхал?

— Нет, не слыхал, — признался Цветков, тоже вставая. — А я родом из Украины. Твоя родина далеко, а в моей немцы хозяйничают…

2

Историческая справка

Блокада Ленинграда — военная блокада немецкими, финскими и испанскими войсками с участием добровольцев из Северной Африки, Европы и военно-морских сил Италии — началась 8 сентября 1941 года.

К началу блокады в городе не имелось достаточных по объёму запасов продовольствия и топлива. Единственным путём сообщения с Ленинградом оставалось Ладожское озеро, находившееся в пределах досягаемости артиллерии и авиации осаждающих, на озере также действовала объединённая военно-морская флотилия противника. Пропускная способность этой транспортной артерии не соответствовала потребностям города. В результате начавшийся в Ленинграде массовый голод, усугублённый особенно суровой первой блокадной зимой, проблемами с транспортом, привёл к сотням тысяч смертей среди жителей.

* * *

Вернувшись из Улан-Удэ в Ленинград, Азат Мавлюдов не стал дожидаться, когда за ним явятся офицеры НКВД, арестуют и сопроводят «куда следует». Оставив в квартире два тяжёлых чемодана с настойками, он переоделся и поехал на автобусе в Управление НКВД.

Мавлюдова отвели в кабинет, где его ожидал старший майор госбезопасности Вячеслав Тимофеевич Овчаренко.

— Ну, рассказывай о своих приключениях, товарищ Рахимов! — потребовал он. — В Улан-Удэ ты уехал на месяц, а отсутствовал целых три.

Положение Азата было не из лёгких. А поскольку он вынужден был умалчивать о многом из своей «командировки», его рассказ выглядел неполным, сбивчивым, местами противоречивым, и он чувствовал сам, что майор ему не верит.

Когда Мавлюдов замолчал, Овчаренко спросил:

— Так от чего умерли все те, кто собрался в охотничьем домике?

— Я не знаю, — пожал плечами Азат.

— А может быть, ты всех отравил?

— Я? Да вы что?!

— Тогда как объяснить, что все скончались, а ты жив?

— Очень просто — меня не было в домике.

— Ах, да, конечно, — согласился майор. — Ты ходил собирать траву.

— Да, так и было, — занервничал Азат. — Я же говорил, что заблудился и блуждал по тайге несколько дней.

— Да-да, ты говорил, и я уже слышал, — Овчаренко размял пальцами папиросу и закурил. — Затем ты вышел на стойбище бурят и пробыл у них ещё месяц.

— Да, так и было, — кивнул Азат. — Они помогли мне набрать травы и… Я изготовил из неё настойку!

Майор презрительно усмехнулся:

— Всё, что я услышал от тебя, достаточно странно, товарищ Рахимов. Четыре человека умерло, а ты и Кузьма Малов оказались живы. Получается, что если не ты, то Малов отравил всех остальных. Дмитрий Шмелёв, который пригласил вас на охоту, приехал позже…

— Да он ни при чём, — закивал головой Азат. — Он надёжный и честный товарищ. Я, когда вернулся из тайги и узнал, что он арестован, сразу же явился в милицию и дал показания!

— Мне известно, что все обвинения с него были сняты, а вот с Малова…

— Нет, он тоже не виноват, — сказал Азат, краснея. — Когда Маргарита привезла его в домик, её сын так жестоко избил Кузьму, что жизнь едва теплилась в нем и он ничего не соображал.

— Странно слышать от тебя такие слова, товарищ Рахимов, — усмехнулся майор. — Я ожидал, что ты во всём случившемся будешь обвинять именно Малова, а ты… Кстати, это же ты разоблачил его, разглядев в кузнеце-ударнике Антоне Мартынове скрытого врага народа Кузьму Малова?

— Да какой он враг, так себе, размазня, — вздохнул Азат. — Да, я узнал его и хотел…

— Нет, не надо мне сейчас пересказывать свои отношения с Маловым, они мне известны, товарищ Рахимов, — поморщился Овчаренко. — Также нам известно, с какой целью ты «изобличил» его. Нам известны все происшедшие в городе Улан-Удэ и в тайге события, так что…

— Тогда мне больше нечего добавить, — пожал плечами Азат. — Раз вам всё известно, то и…