По ту сторону жизни

Дон Диего спускался в подвал по каменной лестнице с выключенным фонариком. Вокруг было темно и пыльно. Потолок низко нависал над головой. За стеной слышался звон железа. Дон Диего открыл в стене слуховое оконце и увидел дизельный двигатель. Едва ли он заострил бы на нём внимание, если бы не заметил высокого широкоплечего мужчину, что-то прикручивающего к стенке «агрегата».

«Уж не Кузьма ли это Малов? — подумал дон Диего, чувствуя, как бешено заколотилось сердце. — Почему он всё время стоит ко мне спиной? Хоть бы обернулся на мгновение!»

Мужчина не оборачивался до тех пор, пока не продемонстрировал работу двигателя навестившему его Боммеру. А когда тот вышел, «кузнец» обернулся, и…

«Точно, он! — вздрогнул дон Диего. — Так вот для чего привезли Малова в эти стены?!»

Ему потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя от мысли о том, что сходство с Дмитрием Шмелевым было неоспоримым.

— Значит, Кузьма здесь кузнец? — прошептал он. — А я думал…

Кузнец между тем вытер тряпкой руки, подошёл к стене, из-за которой его разглядывал дон Диего, остановился и приподнял голову. Его лицо оказалось как раз напротив окошечка. Дон Диего побледнел и резко отпрянул назад, едва не выронив фонарик. В ногах обнаружилась сильная слабость, пот крупными каплями стекал со лба, и весь он дрожал, словно после приступа лихорадки. Однако он быстро нашёл в себе силы справиться с душевным волнением и, собравшись с духом, снова припал лицом к оконцу. Но кузнец выходил из подвала во двор. Естественно, заинтригованный дон Диего не мог больше оставаться на месте, где сделал столь неожиданное открытие.

Подвальная часть замка состояла из множества низких сводчатых коридоров, настолько запутанных, что до крайности взволнованному дону Диего нелегко было определиться, в какую сторону идти. Знакомый с переходами в стенах замка, он понятия не имел, что за помещения расположены в подвале, и терялся в догадках, по какому коридору можно идти к кузнице.

Пугающее безмолвие царило вокруг. Выбрав наугад направление, он ступал по коридору так осторожно, как только мог при всём своём нетерпении. Вдруг ему показалось, что он слышит чей-то кашель. Вздрогнув, он подался вправо и прижался плечом к влажной каменной стене. Внутри похолодело, а кровь убыстрённо, как при наводнении река, заструилась в жилах.

«А правильно ли я иду? — думал он, неуверенно двигаясь вперёд. — И вообще есть ли в подвале проход, который приведёт меня в кузницу?»

Самые разнообразные предположения, какие только могли быть порождены находящимся в смятении мозгом, одно за другим проносились в голове. Однако напряженный мыслительный процесс закончился сразу, когда дон Диего наткнулся на каменную стену и остановился, поняв, что это тупик.

«Вот тебе и здрасьте, — усмехнулся он. — И что же теперь делать? Обратно идти?»

Дон Диего развернулся на сто восемьдесят градусов и побрёл в обратном направлении. «Чёрт возьми! — ругал он себя. — И чего ради я попёрся в подземелье, которое даже не удосужился в своё время изучить? Увидел Кузьму и потерялся. Почему я не вошёл в дизельную сразу, а дожидался, когда Малов уйдёт из неё? Что ж, хорошая мысля приходит опосля… Так что, возвращаться в свою опостылевшую комнату или продолжать поиски?»

Подстёгнутый этим соображением и надеясь на предстоящий успех, дон Диего собрался уже продолжить свой путь, как вдруг прямо перед ним открылась дверь. Едва не споткнувшись от неожиданности, он выключил фонарь и прижался к стене. К счастью, в подвал, так никто и не вышел. Но дон Диего ещё долго топтался в нерешительности, не решаясь продолжить путь.

«Нет, пора возвращаться, — подумал он. — Если меня здесь застигнут и отведут к Боммеру, то трудно даже представить, какая будет реакция этого отвратительного существа на мои „подвальные хождения“?»

Вдруг луч фонаря сделался тусклым и через мгновение вообще погас. Нельзя описать словами то отчаянное положение, в котором очутился дон Диего. В полной растерянности он стал вспоминать молитвы, но знал их, увы, немного. Охваченный отчаянием, он топтался на месте, будучи не в силах решиться куда-то идти.

И вдруг… Кто-то включил в подвале свет. Свыше десятка ярких лампочек засияли разом, и от их света дон Диего невольно зажмурился. Когда же он открыл глаза, увидел высокую человеческую фигуру, прислонившуюся к стене…

* * *

Дон Диего попятился, но незнакомец сделал шаг навстречу:

— Не бойтесь меня, господин де Беррио, я вас не обижу!

С удивлением сообразив, что это Дмитрий Шмелёв, с которым он собирался познакомиться и поговорить, дон Диего глубоко вздохнул и спокойным, даже беспечным голосом, сказал:

— Вот где не ожидал с вами встретиться, господин Шмелёв! Не совсем приятное место для встреч и прогулок, как считаете?

— А вот для спокойной работы лучшего места не найти, — усмехнулся тот. — Никто не лезет с вопросами и не мешает!

— Странно, а кем вы здесь трудитесь? Не палачом в комнатах для пыток? — поинтересовался с лёгкой усмешкой дон Диего. — Я слышал, что…