По ту сторону жизни

— Ну что ж, вам виднее, — сдался Иосиф. — В одном соглашусь с вами, товарищ Рахимов, что Дмитрий толковый парень, кем бы он ни был.

Вскоре из окна стали виднеться строения: по мере приближения они всё чётче вырисовывались, превращаясь в большие красивые здания.

— Вот и подъезжаем, товарищи! — объявил, входя в купе, Дмитрий. — Собирайтесь не торопясь… Поезд целый час будет стоять на станции.

Молодой человек помог сойти попутчикам и заинтересованно спросил:

— Если не секрет, какие у вас планы на сегодня, товарищи?

— Наши планы просты до смешного, — ответил Азат. — Сначала мы поселимся в гостиницу, поужинаем в ресторане и прогуляемся по городу.

Дмитрий взглянул на часы и протянул руку.

— Хорошо, тогда до завтра, — сказал он. — Я уже опаздываю на работу, а мой главврач такого не любит. Если в гостинице не окажется мест, то найдите администратора. Скажите, что от доктора Шмелёва, а я, как доберусь до больницы, сразу же позвоню ему!

— Вот видишь, о нас теперь есть кому позаботиться, — подмигнул Иосифу Азат, глядя на его кислую физиономию.

— Хорошо, если он позвонит администратору из больницы, а не из милиции или НКВД, — хмуро буркнул тот. — Хоть режь меня на куски, профессор, но мне не нравится этот громила с ангельским личиком…

* * *

Дмитрий явился в гостиницу рано утром.

— Завтра отпрошусь на пару дней и приглашу вас на охоту, — сообщил он прямо от порога. — Вы ни о чём не беспокойтесь, товарищи. Оружие, боеприпасы и всё остальное беру на себя! От вас потребуется только присутствие и участие!

— Да-а-а… Но-о-о… — Азат и вскочивший с кровати Иосиф недоумённо переглянулись. — Я действительно собирался побродить по тайге, но в поисках лечебных трав, — продолжил Азат, будто оправдываясь. — Я не охотник и не рыбак! Я не нахожу удовольствия в убийстве животных.

— Охота и убийство — вещи разные, прошу не путать, товарищи! — усмехнулся Дмитрий. — Я приглашаю вас поохотиться на лося! Это потрясающее зрелище, обещаю вам!

— А что, я не против, — неожиданно согласился Иосиф. — Только оружие мне не надо, меня вполне устроит роль постороннего наблюдателя.

Мавлюдов не пытался скрыть своего изумления. До этой минуты ему и в голову не приходило, что покладистый трусоватый «портняжка» Бигельман может заинтересоваться таким неожиданным предложением.

— Так вы едете или нет, товарищи? — напомнил о себе вопросом гость.

Отрицательный ответ, готовый сорваться с губ Азата, повис в воздухе. Слабая, нерешительная улыбка осветила его лицо:

— Куда деваться, поеду и я. Но только из-за того, чтобы поискать необходимые мне для работы лечебные растения.

— Отлично, выезжаем завтра утром! — рассмеялся Дмитрий. — Я заеду за вами часиков в пять. Будьте так любезны не спать к этому времени, товарищи, ладно?

Мавлюдов и Бигельман утвердительно кивнули, а гость, глянув на часы, пожелал им хорошего дня и скрылся за дверью.

— Как репей прилип к нашим задницам этот молодчик, — вздохнул Иосиф, беря полотенце и направляясь в ванную. — А его предложение весьма кстати. Мне очень хочется походить по тайге и полной грудью вдыхать воздух родины!

— А ты философ, — усмехнулся Азат, — и мечтатель к тому же… Но, поверь мне на слово, отдых в тайге разительно отличается от развлечения охотой!

— Как знать, — пожал неопределённо плечами Иосиф. — Я много лет прожил в Верхнеудинске, и никто не приглашал меня на охоту, а тут…

— Ладно, это, может быть, и к лучшему, — улыбнулся Азат. — По крайней мере будет кому о нас позаботиться в дремучем лесу. Он не только будет беречь нас от хищников, а ещё накормит и напоит!

* * *

Днём, после обеда в ресторане, Бигельман ушел навестить каких-то знакомых, а Мавлюдов решил прогуляться по городу. Выйдя из ресторана, он передумал и решил вернуться в гостиницу.

Установив кресло перед окном, Азат уселся в него и, наслаждаясь одиночеством, закрыл глаза. Иосиф ушёл, и ничего не хотелось делать, разговаривать и даже думать о чём-то тоже не хотелось. Расположившись поудобнее, Азат чувствовал себя расслабленным. Он пребывал в романтическом настроении и лениво строил планы на вечер.

Воспоминания накатили на него неожиданно, и Азат подумал о родственнике первого секретаря Ленинградского обкома Жданова, которого привезли к нему лечиться.

Азат делал всё, чтобы поставить старика «на ноги». Он пускал в ход лечебные препараты, которыми располагал, но значимого эффекта так и не добился. За день он уматывался так сильно, что приходил в себя лишь ночью в постели, в своём кабинете, одинокий и несчастный. К счастью, оставались ещё препараты, изготовленные из таёжных трав, но они уже заканчивались. А чтобы восполнить запасы, возникла острая необходимость собираться и ехать в Верхнеудинск в «командировку».

Однажды вечером, когда измотанный за ночь Азат дремал за столом в своём кабинете, вошёл его заместитель Куприянов.