По ту сторону звезд. Книга 2

– Мы не будем таранить «Иерофант», – процедил Фалькони сквозь зубы.

– Тсс, тсс… Кто говорит о таране? – Разум корабля звучал чересчур восторженно с учетом ситуации. – Наш термоядерный двигатель мы тоже не будем использовать в качестве огненного меча, иначе он взорвется и утащит нас на тот свет. Нет, мы поступим иначе.

– Перестань ходить вокруг да около, – прорычала Воробей. – Что ты задумал, Грег? Выкладывай.

Разум корабля хмыкнул:

– Я для тебя уже Грег? Ладушки. Будь по-твоему, птица-невелица. «Потрепанный иерофант» удаляется от нас, но через семь минут и сорок две секунды я суну нос «Рогатки» в зияющую рану, которую ты пробила в шкуре «Иерофанта».

– Что?! – хором воскликнули Воробей и Нильсен.

Сквозь забрало было видно, как взгляд Фалькони мечется туда-сюда: он что-то проверял в дополненной реальности. Губы его, тонкие и бледные, крепко сжались.

– О да, – сказал Грегорович, судя по голосу, чрезвычайно довольный собой. – Медузы не посмеют стрелять в нас, коль скоро мы будем так близко к их обожаемому и ужасающему вождю. И когда мы состыкуемся, вы – и прежде всего я имею в виду тебя, о Королева Шипов, – сможете попасть внутрь «Иерофанта» и раз и навсегда избавиться от этой надоедливой медузищи.

Вишал переводил взгляд с Фалькони на Воробья. Он выглядел смущенным.

– Разве «Иерофант» не обстреляет нас? Как насчет их пушек?

– Смотрите. – Фалькони указал на дисплей.

На нем появилось многослойное изображение, показывающее, как «Рогатка» выглядит снаружи. Их окутывало плотное облако маскировочного порошка, извергающегося из отверстий в носовой части, и блестящих дипольных отражателей. Пять кораблей Узла Умов окружали «Рогатку» плотным кольцом. На глазах у Киры их лазеры уничтожили очередную волну боевых ракет, выпущенных «Иерофантом».

«Рогатка» дребезжала, но в целом выглядела надежно защищенной.

– Мы справимся? – тихо спросила Кира.

– Скоро выясним. – Фалькони выключил дисплей. – Лучше не смотреть. Ладно, перемещаемся все вместе к гермошлюзу B. Предстоит подраться. Не по-детски.

Он передал Вишалу криокапсулу с Виложкой:

– Спрячь его в безопасном месте. Может быть, в медотсеке.

– Конечно, капитан, – кивнул Вишал, забирая свина.

И вновь нахлынул страх, корябая желудок Киры острыми когтями. Даже если они смогут добраться до Ктейна, то, если воспоминания Нмарла не лгут, ей предстоит столкнуться с существом столь же огромным, как Кроткий Клинок, каким он стал во время их побега с «Орстеда», или даже больше. Кроме того, Ктейн был не менее умен, чем самый мощный корабельный разум.

Ее передернуло.

Фалькони это заметил.

<Расслабься. – Фалькони>.

<Легко сказать. – Кира>.

Проходя мимо, он легонько коснулся ее плеча бронированной перчаткой.

6

«Рогатка» не взорвалась.

Пять кораблей Узла Умов сумели сбить все ракеты, кроме одной, но та пролетела в нескольких сотнях метров от «Рогатки» и усвистала в космос, исчезнув навсегда. Кира чувствовала удивление и благодарность.

Она проверила, как разворачивается основное сражение. Ее опасения подтвердились: дела были плохи. Седьмой флот рассеялся, и медузы ликвидировали корабли ОВК с неумолимой эффективностью. Когда Кира узнала, сколько военных судов повреждено или уничтожено, в жилах застыла кровь, но ее решимость окрепла. Единственный способ прекратить эту бойню – убить Ктейна во что бы то ни стало. А что, если потребуется подорвать «Потрепанный иерофант» и провалиться в тартарары вместе с ним? Внутри нее сгустилась непоколебимая уверенность. Потребуется – так они и сделают. Двум смертям не бывать, а одной не миновать.

Если предстоит схватка с медузами, облегчать им задачу она не собиралась. Потянувшись мысленно в свою каюту, Кира призвала ту часть чужи, которая стала порослью. Она провела отделившуюся плоть по коридорам «Рогатки», изо всех сил стараясь не повредить корабль, и в конце концов воссоединилась с ней в шлюзе, куда переместилась вместе с остальными членами экипажа.

Нильсен взвизгнула, когда часть Семени устремилась к ним черной волной ползучих, цепких волокон.

– Все под контролем, – сказала Кира, но члены экипажа все равно отпрыгнули назад, когда волокна потекли по палубе, а затем вверх, обволакивая ее ступни, ноги, бедра, туловище, заключая ее в слой живой брони почти в метр толщиной.

Хотя из-за возросшей массы чужи Кира оказалась несколько ограничена в движениях, она не чувствовала тяжести. Не было ощущения, что она в ловушке. Напротив, она знала, что мощная мускулатура «скинсьюта» готова выполнить любой ее приказ.

– Черт подери! – выдохнула Воробей. – Что там у тебя еще в загашнике?

– Больше ничего, – ответила Кира.

Воробей покачала головой и снова выругалась. Лишь Итари, казалось, не было удивлено появлением еще одной части Семени-Идеалис. Медуза просто потерла щупальца друг о друга, испустив близковоние заинтересованности.

Фалькони криво ухмыльнулся:

– У меня аж сердце заколотилось.