По ту сторону звезд. Книга 2

Теперь, когда ничто не загораживало ей обзор, Кира разглядела что-то вроде плантации для выращивания пищи. Вдоль стен тянулись трубы, ниши, прозрачные контейнеры и аквариумы, полные плавучих существ, предназначенных на корм. Тут пфенник со вкусом меди, а там многоногий нвор, мягкий, сочный, на него так приятно охотиться…

Между нишами обнаружились и плотно закрытые двери. На двери Итари не обратило внимания: развевая щупальцами, оно устремилось к люку в полу.

[[Итари: Сюда.]]

Инопланетянин постучал по маленьким округлым выступам в полу, и дискообразный люк с громким щелчком сдвинулся, а под ним обнаружилась ярко-красная труба диаметром в метр.

[[Итари: Плыви сюда.]]

Медуза нырнула в узкий тоннель и скрылась из виду.

– Черт, – сказала Кира, недовольная тем, что инопланетянин не пропустил ее вперед. – Гуськом – иначе не протиснемся.

Фалькони, Вишал, Хва-Йунг и Воробей отпустили прутья созданной ею клетки, и Кира принялась переустраивать Семя так, чтобы пролезть в тоннель.

Она не успела закончить эту работу: разряд не-боли пронзил ей бок. Затем еще один удар в щит, под другим углом, и загремели взрывы. Кира вздрогнула, весь ее «скинсьют» сотрясся и потянул на себя быстро разрушающийся щит.

Двери между нишами извергли рой жужжащих шаров. Дроны. Десятки дронов, вооруженных бластерами, автоматами и резаками. Они ринулись к Кире, их жвала сверкали электрическими искрами, роборуки щелкали и скрежетали – гигантские ножницы, готовые впиться ей в плоть.

Бум! Фалькони выпалил из гранатомета, и ударная волна зацепила Киру. В дальнем конце помещения вспыхнула молния, обломки медузьего дрона разлетелись, рикошетя от стен. Остальные члены экипажа тоже палили – кто из бластеров, кто из автоматов.

Один из дронов Хва-Йунг взорвался.

Кира наносила удары гроздью отросших шипов: по шипу на каждый гудящий шар. Но хоть Кроткий Клинок и проворен, шары оказались еще проворнее. Они уворачивались, разлетались под неожиданными углами, Кира не успевала проследить их траекторию. Плоть всегда уступает в скорости и точности механизму, даже плоть ее симбионта. По радиосвязи раздался чей-то вскрик боли.

Кира тоже закричала, словно воплем могла отогнать дронов:

– А-а-а!

Вспышка электричества пробежала по коже Кроткого Клинка и внешней поверхности щита. Пять инопланетных дронов рассыпались искрами и упали, их роборуки сжались в крошечные кулачки. Ударить током – отличный прием, до такого Кира сама не додумалась бы. Но и этого было недостаточно, чтобы отразить нападение.

По-видимому, дроны сосредоточили огонь на Кире. Ее они вряд ли могли убить. Но вот членов экипажа… она не успевала уничтожать дроны достаточно быстро, чтобы уберечь Фалькони и всех остальных.

И она сделала единственное, что могла: вообразила пустую сферу, внутри которой оказались бы заключены она и ее спутники.

Кроткий Клинок повиновался и создал вокруг них идеальной формы пузырь.

– Что за черт?! – воскликнула Воробей. Стволы ее бластеров раскалились докрасна.

Но пузырь был тонкостенный. Слишком тонкостенный. Кира уже чувствовала, как на его поверхности возникают десятки горячих пятен там, куда попадали выстрелы дронов. И на этот раз она не могла выглянуть, чтобы определить местоположение медузьих шаров и сбить их. В полуметре над ее головой сквозь черную мембрану пузыря проникла россыпь искр.

От защитной сферы отлетел кусок размером с кулак, и на миг внутрь хлынул слепящий свет, словно из металлургической печи. А потом Кроткий Клинок затянул отверстие, и шар вновь стал цельным.

Кира не знала, что делать. В отчаянии она собралась отделиться от шара и ринуться вперед, чтобы навлечь огонь на себя и увести врагов от своих товарищей. Может быть, ей удастся сбить дроны. Но это самоубийственное решение. По пятам за дронами наверняка следуют медузы.

«Оставайтесь здесь», – хотела она сказать Фалькони. Но не договорила – их накрыл акустический удар. Пронзительный вопль, от которого зубы задрожали так, что Кира испугалась: не потрескались бы они от этого истошного, пульсирующего, раздирающего звука.

6