По ту сторону звезд. Книга 2

Поразительно, как энтропистам удается поддерживать взаимопонимание и после разрушения ментального улья. Со стороны казалось, будто они по-прежнему способны обмениваться мыслями.

Джоррус и Веера подхватили стонущую от боли Нильсен, обошли щит и рысцой понеслись по коридору.

– Пошли, – обернулся Фалькони к Кире. – Отыщем ближайший узел, пока медузы нас не перебили.

Кира кивнула и начала продвигаться вперед, не забывая запечатывать все попадавшиеся на пути двери-панцири.

Нападение медуз пошатнуло ее уверенность. Кроткий Клинок на многое способен, но и с ним Кира не всемогуща. Куда уж там. Одна-единственная медуза пробила оборону, и их маленькая группа уменьшилась на трех человек. Этого-то она и опасалась. И кто знает, смогут ли энтрописты нагнать их. Что делать, если кто-то еще будет ранен? Вернуться на «Рогатку» уже не получится, тем более если Кира не сможет сопровождать и защищать своих товарищей.

Из них всех она единственная, кто хоть как-то может сдержать медуз. А раз может, то и должна. Возможности Кроткого Клинка ограничиваются лишь пределами ее воображения, так не пора ли дать себе волю?

С этой мыслью Кира принялась расширять Кроткий Клинок и сформировала сзади вокруг своих спутников клетку, чтобы с той стороны уже никто не сумел к ним подобраться. Укрепила она и щит перед собой, добавив к нему части стен и палубы, усилив броню Кроткого Клинка и создав таким образом – хотелось бы верить – непреодолимый барьер.

Разумеется, сквозь щит она не могла видеть, но щупальца чужи сообщали ей о том, что делалось впереди: о форме коридора, движении воздуха (зачастую раскаленного лазерными лучами) и о напоре постоянного огня медуз.

Кира и ее спутники пробегали одну дверь за другой, и каждый раз она спрашивала, в нужном ли они движутся направлении. И каждый раз Итари отвечало:

[[Вперед.]]

Размеры «Иерофанта» изумляли. Они словно попали внутрь космической станции или подземной базы. В этом корабле ощущалась такая массивность, громоздкость, какой не было ни у одного космического судна, когда-либо виденного Кирой, даже «Смягчающим обстоятельствам» было до этого далеко.

По радиосвязи донесся голос Фалькони:

– Неплохо стреляете, док.

– Спасибо на добром слове.

От удара в только что забаррикадированную панцирную дверь Кира вздрогнула: клинья двери задергались в попытке открыться, дверь выпятилась внутрь – по-видимому, что-то сильно давило на нее с той стороны.

Закрепленные поверх щита переборки выстояли, и существо, пытавшееся проникнуть в коридор, не преуспело.

Кира зашагала дальше. Потом путь ей преградила стена, и проход разделился на два ответвления. Кира позволила Кроткому Клинку тоже разделиться и действовать, запечатать оба ответвления. Вражеский огонь – он ощущался и как физические соударения, и как поток энергии – продолжался, основной его источник находился в левом проходе.

Кроткий Клинок сдвинулся в ту сторону, и обнажилась поверхность переборки, преградивший им продвижение вперед.

В стене сверкала, словно звездный небосвод, еще одна стена, покрытая мерцающими разноцветными огоньками размером с булавку.

[[Итари: Ретикулум.]]

Медуза подползла ближе. От ее конечностей исходило близковоние облегчения и решимости.

[[Итари: Стой на страже, Идеалис.]]

Медуза прижала щупальце к подсвеченной панели, и, к изумлению Киры, оно словно впаялось в стену, провалилось внутрь и почти исчезло.

– Это то, что нам нужно? – Фалькони остановился рядом с Кирой.

– Да.

Но внимание Киры главным образом занимал грохот бластеров, становившийся все громче. Она поспешила укрепить свою баррикаду, добавляя к ней материал, вырванный из стен. Долго удерживать так медуз она не сможет.

Острый укол не-боли пронзил щупальца, проникшие в левый проход: чужь сигнализировала о повреждении. Кира резко выдохнула, и Вишал обеспокоился:

– В чем дело, мисс Кира?

– Я…

Снова укол, сильнее прежнего. Кира содрогнулась, глаза ее увлажнились. Она резко мотнула головой. Добела раскаленный стержень пламени прорезал внешние слои ее щита – жар, подобный солнечному, плавил, вынуждал съежиться ее вторую плоть. Кроткий Клинок от многого мог защитить Киру, но даже он бессилен перед термокопьем. Медузы припомнили старый урок – как бороться с Идеалис.

– Они причиняют мне некоторые… затруднения.

[[Кира: постарайся быстрей, Итари.]]

По коже медузы прокатились, сменяя друг друга, цветовые волны. Затем Итари вытащило щупальце из стены. С присосок на его конечности свисали длинные нити слизи.

[[Итари: Ктейн в четырех нсарро впереди и четырнадцатью палубами ниже.]]

[[Кира: Нсарро – это сколько?]]

[[Итари: Расстояние, которое можно проплыть за семь ударов пульса.]]

По воспоминаниям Семени Кира знала, что удар пульса у вранауи – не очень длинный промежуток времени, но чему он равен в точности, она не могла сказать.