По уши (ЛП)

— Бен. Думаю, аспирантура не слабо на меня повлияла.

— Рей. — Бен не хочет подходить ближе, вторгаться в её пространство. Её губы плотно сжаты, а в уголках рта виднеются складочки. Может быть, хотя бы на шажочек можно подойти? — С тобой всё в порядке? Я могу что-нибудь сделать?

— Наука, несомненно, поимела меня. Но и не только она. Подобное и раньше случалось, ещё до того, как я поступила в универ. Если хочешь, я расскажу. Думаю… — Рей делает глубокий, прерывистый вздох. По её щеке скользит идеальная сферическая капля, оставляя ровный сияющий след. И словно хирургическим лезвием слеза будто рассекает сердце Бена пополам. — Я забыла, что я не пустое место. Забила на себя, потерялась в какой-то момент.

Рей первая подходит ближе. Касается края его футболки и нежно тянет к себе, крепко держа ткань в ладони. А Бен не понимает, что происходит. Почему она плачет и улыбается одновременно. Почему она прикасается к нему.

— Я хочу тебе сказать две вещи.

— Рей, что я могу…

— Пожалуйста, дай мне сказать.

Это просто невозможно. Он стоит и смотрит на неё, смотрит в её влажные глаза, которые наполняются слезами всё больше и больше. Бен чувствует себя абсолютно бесполезным, его руки глупо свисают по бокам, а она…

По-прежнему самое прекрасное, что он когда-либо видел. Начало и конец каждой его мысли.

— Первая вещь заключается в том, что я солгала тебе. — Её слёзы теперь уже льются рекой, и Бену приходится стиснуть зубы. Он хочет дотронуться до неё, притянуть к себе. Но он не должен. — И я не просто утаила правду…

— Рей…

— … я намеренно тебе солгала. Это ужасно.

Его рука вдруг обхватывает её лицо.

— Что это была за ложь?

— Но это не так уж и важно.

— Нет?

Бен просто хочет, чтобы она перестала плакать. Хочет, чтобы она успокоилась. Хочет проиграть эту никчёмную борьбу с самим собой, взять её на руки, поцеловать в лоб и сказать, что всё это неважно. Что бы ни заставляло её плакать, он всё исправит. Всё решит. Да, он недостаточно хорош, и его это никогда не волновало, но если она позволит ему заботиться о себе, он ничего не попросит взамен. «Всё в порядке, — хочет он ей сказать. — Моей любви хватит на нас двоих».

Если он скажет ей всё это, возможно, она перестанет плакать. Возможно, стоит рискнуть.

— Да, не сильно. — Она ослепляет Бена своей улыбкой, заставляя его сердце биться чаще, и они снова встречаются взглядами. — А вот вторая вещь действительно имеет значение.

Он не собирался этого делать. Он не специально. Но она так близко; он чувствует её запах, её тепло, и его ладони ласкают её лицо; большие пальцы скользят туда и обратно, вытирая с щёк слёзы.

— Рей, — выдыхает он. Его собственный разум и сердце уже неподвластны ему. — Что за вторая вещь?

Рей широко улыбается. Её глаза сияют ещё ярче. И она произносит это с самым ужасным акцентом, который он когда-либо слышал.

— Ik hou van jou, Бен.

__________________________________________________________________________

*«Лига плюща» — ассоциация восьми старейших университетов Америки: Гарварда (Harvard), Принстона (Princeton), Йеля (Yale), Брауна (Brown), Колумбии (Columbia), Корнелла (Cornell), Дартмута (Dartmouth) и Пенсильвании (Pennsylvania). Считается эталоном престижности высшего образования в США.

**«То, что ты ищешь — не в прошлом, в грядущем». Кто помнит, это точный перевод из седьмого эпизода:)) Фраза Маз Каната, когда та разговаривала с Рей. Только автор разделила её между Беном и Рей. Такая вот небольшая отсылка;)

========== Глава 21 ==========

Комментарий к Глава 21

https://cutt.ly/7h92Ljj (https://tinyurl.com/y7wyerfo)

https://cutt.ly/ph99x3F (https://tinyurl.com/y8w4w3nz)

https://cutt.ly/3h99Lfp (https://tinyurl.com/ya54xp84)

https://cutt.ly/Nh99VmL (https://tinyurl.com/y9z2e6gn)

https://cutt.ly/Wh991Ur (https://tinyurl.com/ya56xdnv)

Вот так выглядят кольцо и свадебное платье Рей, которые подбирала Ever-so-reylo:

https://cutt.ly/Ph93kab (https://tinyurl.com/ybma5a3r)

https://cutt.ly/2h93xU6 (https://tinyurl.com/y7x76kuz)

Причёска и букет невесты, использованные Анечкой для визуализации, также принадлежат автору.

— Так… стоит ли говорить, что я зарабатываю больше тебя?

Бен бросает на Рей снисходительный взгляд и сжимает её руку, прежде чем подойти к стойке регистрации. Она с нежностью наблюдает, как Бен представляется, показывает свой ID, не отвечая на улыбку секретарши, а после они находят два места в переполненном зале ожидания, и Рей начинает лениво листать журнал «Vanity Fair» девятилетней давности.

— Нет, — говорит ей Бен, усаживаясь рядом.

— Что «нет»?

— Нет, не надо об этом говорить.

Пару секунд Рей соображает о чём речь.

— Почему?

— Потому что ты не зарабатываешь больше меня.

— Ладно, — соглашается она, — но я всё равно зарабатываю больше, чем ты в моём возрасте.

— В твоём возрасте я был старшим преподавателем. Любой зарабатывает больше старшего преподавателя. — Колена Рей касается рука Бена, и она чувствует её тепло сквозь тёмно-серые джинсы. — Не нервничай.

— Я и не нервничаю, — отвечает она, ёрзая на старом, пластиковом, ужасно неудобном стуле. — Я подумала, что это может быть ценной информацией.