По уши (ЛП)

— Ты правда не обязан.

— Я знаю. Но я хочу, — говорит он низким голосом, глядя ей прямо в глаза, и Рей вынуждена отвести взгляд, чувствуя, как в груди что-то сжимается.

— Ладно. — Нитка, которую она теребит на рукаве, так и не хочет отрываться. — Какова вероятность, что твой отзыв заставит меня плакать под душем, слушая Адель?

— Адель?

Рей… Господи! Она что, хихикает? Опять?

— Она британка. Пишет очень грустные песни.

— А-а! Всё будет зависеть от качества слайдов.

— Только не сдерживайся, ладно?

— Уж поверь, не буду.

— Хорошо. Здорово! — Она вздыхает, но то, что он будет проверять её работу, неимоверно её успокаивает. — Ты придёшь послушать доклад? — Она слышит, как слова бездумно слетают с её губ, и удивляется им так же, как и Бен.

— А… ты хочешь?

Нет. Нет, это будет чудовищно, унизительно, полная катастрофа, а потом я стану постоянно прокручивать это в голове. Было бы лучше вообще запереться в туалете на время всего мероприятия. Чтобы ты случайно не забрёл туда и не увидел, как я выставляю себя полной дурой.

И всё же. Просто мысль о том, что он будет там, в аудитории… Любопытно, но выступление с докладом кажется уже не таким тяжким испытанием. Он не её научный руководитель, и вряд ли сможет что-либо сделать, если её завалят горой немыслимых вопросов, или если проектор перестанет работать прямо на середине доклада. Ей, наверное, нужно от него нечто другое.

И тут до неё доходит, что же такого особенного в Бене. Несмотря на его репутацию, или на то, как нелепа их первая встреча, Рей с самого начала чувствовала, что он на её стороне. Снова и снова. Она никак не могла ожидать, что только благодаря ему перестала чувствовать себя настолько…

Одинокой.

Рей медленно выдыхает. Осознание этого должно потрясти, но оно действует на неё странно успокаивающе. «Да», — отвечает она ему, думая, что это… будет прекрасно. Возможно, Рей никогда не получит от Бена желаемого — но, по крайней мере, он есть в её жизни. И этого должно быть достаточно.

— Тогда приду.

Рей наклоняется вперёд.

— Будешь задавать свои затянутые наводящие вопросы, которые заставят меня бессвязно мямлить и потерять уважение коллег, перечёркивая мою карьеру в области биологии?

— Не исключено. — Он улыбается. — Купить тебе эту отвратительную… — Бен жестом указывает на кассу, — … тыквенную хрень?

Рей ухмыляется.

— О да! Если ты не против.

— Я бы предпочёл купить тебе что-нибудь другое.

— Жаль. — Рей вскакивает и направляется к стойке, дёргая его за рукав, чтобы он пошёл за ней. Бен покорно плетётся следом, что-то бормоча о чёрном кофе, но Рей предпочитает не обращать на это внимания.

Хватит, — твердит она себе. Тебе должно быть достаточно того, что есть между вами сейчас.

________________________________________________________________________________

*Airbnb (рус. Эйрбиэнби) — онлайн-площадка для размещения, поиска и краткосрочной аренды частного жилья по всему миру.

========== Глава 12 ==========

Комментарий к Глава 12

Эстет от Anna Gelman https://cutt.ly/RyV5yoZ

https://cutt.ly/pyV5pQx

Арт к главе от PandaCapuccino https://cutt.ly/Qtg36di

В номере отеля две кровати. Если быть точнее — две двуспальные кровати. При виде их у Рей словно камень с плеч сваливается, но возникает желание сжать кулаки. Успокойся, глупая. Может она, как наивная дурочка, и влюбилась в своего фиктивного парня — тот даже об АО3 ничего не слышал — но, по крайней мере, в ближайшее время не разделит с ним постель.

Учитывая всю катастрофу последних двух недель, она действительно крайне нуждается хоть в каком-то везении.

Самолёт Рей приземлился после обеда, и в полуденном потоке машин пришлось почти час добираться до отеля. Номер явно убрали — кровати застелены. Должно быть, Бен спал на той, что ближе к входу, благодаря некоторым подсказкам это сразу бросается в глаза: на прикроватной тумбочке очки в чёрной оправе и книга на языке, похожем на немецкий, однако, Рей не может толком понять изображение на обложке — вроде бы, скелет динозавра; с розетки свисает зарядное устройство от айфона, а рядом лежат флешка и айпад, который она пару раз замечала у него. У изножья кровати стоит чёрный и дорогой на вид чемодан, явно купленный не по дешёвке в «Волмарте», где Рей урвала свой.

— Видимо, эта моя, — бормочет она, садясь на ближайшую у окна кровать, несколько раз попрыгав, проверяя упругость матраса.

Номер вполне уютный. Без нелепой роскоши с золотыми люстрами, джакузи и смежной чайной комнатой, но Рей готова поспорить, что он куда больше забронированного её друзьями. В ней вдруг просыпается чувство благодарности к Бену за то, что на предложение оплатить половину стоимости, он лишь фыркнул и посмотрел на неё как на умалишённую. По крайней мере, номер просторный; находясь в одной комнате, им не придётся друг с другом сталкиваться при каждом движении и совместное пребывание не превратится в садистскую версию игры «Семь минут в раю».*