По уши (ЛП)

— Нет. Я уже почти смирилась. — Рей отмахивается, надеясь продемонстрировать равнодушие. — Всё в порядке, правда. — Так и есть. Если не считать того факта, который в очередной раз доказывает, насколько Бен оскорбительно лучше неё. Рей и через десять лет не стать лидером даже в настольной игре. — Вот поэтому ты и живёшь в номере, который забронирован до конца конференции, хотя здесь даже не останешься. Потому что ты важная шишка.

Он сдвигает брови.

— Я не…

— Важная шишка.

— Рей…

— Можно даже сказать — мегамозг.

Он поджимает губы, одаривая её недвусмысленным взглядом.

— Рей.

— Да, мегамозг?

Он вздыхает и идёт к прикроватной тумбочке, убирая в карман флешку, которую она заметила ранее.

— Мне нужно спуститься отнести слайды, засранка.

— Окей. — Он может уходить. Всё в порядке. В полном порядке. Она не позволяет улыбке дрогнуть. — Тогда увидимся после моего доклада?

— Конечно.

— Ну и после твоего тоже. Удачи. И поздравляю!

Кажется, Бену всё равно. Он задерживается у выхода, положив ладонь на ручку двери, и оборачивается на Рей. На мгновение их взгляды встречаются, прежде чем он произносит:

— Не волнуйся, ладно? Всё будет хорошо. — Он улыбается. — А если нет, то хотя бы всё уже будет позади.

Только через несколько минут, когда она садится на кровать, жуёт свой обед и смотрит на небо Бостона, Рей понимает, что протеиновый батончик, который дал ей Бен, покрыт шоколадом.

***

Всё не так уж и плохо.

Даже несмотря на то, что она дважды запинается на слове «каналородопсин», будто ей не приходилось произносить его раз шестнадцать на этой затяжной неделе, и по какому-то злому умыслу проектора, окрашивание базального ядра смотрится как непонятная чёрная субстанция.

— Хм, на моём компьютере всё выглядело иначе. — Рей с улыбкой поворачивается к слушателям. — Просто… поверьте мне на слово.

Несколько человек начинают посмеиваться, и Рей немного расслабляется.

Её опасения по поводу полной аудитории не оправдываются, и даже среди присутствующих особого интереса на сессионных докладах отнюдь не наблюдается: кто-то увлечённо печатает на своих ноутбуках, кто-то тайком проверяет телефоны каждые несколько секунд. Финн сидит во втором ряду, изображая крайнюю заинтересованность и кивая в нужный момент, а Роуз и Кай просто восторженно улыбаются, когда Рей нет-нет, да и посмотрит в их сторону. Сессия уже задерживается и у неё остаётся время только на один вопрос. Мужчина, который его задаёт, три раза подряд называет мышей Рей «крысами», но, кажется, удовлетворяется ответом, когда она объясняет причину колебаний в четыре герца, и вежливо её благодарит.

Рей садится на своё место, улыбаясь Финну, когда тот показывает большой палец вверх, и отдёргивает подол платья, размышляя, что всё могло пройти куда хуже. Она откидывается на спинку стула, чтобы послушать последних двух докладчиков, и чувствует, как её охватывает облегчение.

— Ты была великолепна! — говорит ей Кай по окончании сессии. — А ещё выглядишь очень секси. И такая высокая! Даже выше, чем обычно.

— Ты смотрелась там как настоящий профессор. — Роуз тянет её к себе, чтобы обнять. — Пока ты говорила, я представляла твоё будущее в научных кругах.

Рей обвивает её руками.

— И что напредставляла?

— Ты была крайне влиятельным руководителем клинических исследований, окружённый студентами, которые буквально смотрели тебе в рот. А на огроменное электронное письмо отвечала лаконичным «нет» с маленькой буквы.

— Ого! И я была счастлива?

— Конечно, нет, — фыркает Роуз. — Это же научная академия!

— Я так и думала, — вздыхает Рей.

— Ладно, встреча членов конференции через полчаса. — Финн наклоняется и целует Рей в щёку, прижимая к себе. Когда она надевает шпильки, он становится чуть ниже ростом, и Рей улыбается при мысли, что неплохо бы сфоткаться, стоя рядом друг с другом. — Мы должны отпраздновать халявным бухлом тот единственный раз, когда Рей сумела правильно произнести «каналородопсин».

— Вот засранец!

Он крепко её обнимает и шепчет на ухо:

— Ты отлично справилась, Кнопка.

— Ладно, народ! — Кай хлопает в ладоши. — Давайте нажрёмся!

— Это ж типа бар с безлимитным алкоголем?

— Вряд ли с безлимитным.

— А еда там будет?

— В прошлом году не было.

— Погодите-ка. — Рей отстраняется от Финна и заглядывает в сумку с логотипом конференции. — Мне надо вытащить флешку из компьютера. Сейчас вернусь.

— Окей. Мы подождём у выхода.

Кто-то кивает Рей в приветствии, когда та идёт к трибуне. Она улыбается в ответ, чувствуя, как с плеч сваливается тяжкий груз, всю эту семестровую канитель нужно просто отпустить и вздохнуть с облегчением. Последние два участника дискуссии по-прежнему зависают у компьютера и Рей терпеливо стоит позади них и ждёт, пока те закончат со своими делами, думая о том, что съесть на ужин; о том, что когда выдастся свободная минутка, она отправит письмо доктору Холдо и расскажет о прошедшем докладе; о том, стоит ли написать Бену, что он был прав и она всё пережила; о том, как прошло его выступление и не тормозила ли презентация, спотыкался ли он о «микрочипы» или «кариотипирование», и пойдёт ли на встречу сотрудников кафедры.