По уши (ЛП)

Ей не удаётся закончить фразу. А улыбка — если быть честной с собой, она никогда и не была такой уж улыбчивой — просто слетает с губ. Теперь её нет и в помине. Рей слышит приближающиеся шаги Бена, но не смотрит на него. Улыбаться нет больше сил, поэтому она просто закрывает глаза в очередной попытке не разрыдаться. Выходит паршиво. Но только на это сейчас и способна, поэтому Рей не смотрит на него и чуть ли не вздрагивает, когда замечает, что он стоит на коленях. Прямо перед её стулом. Его голова на одном с ней уровне и Бен с обеспокоенным хмурым видом изучает её.

Она опускает голову, но Бен не позволяет этого сделать. Он касается её подбородка и тянет вверх, пока у неё не остаётся иного выбора, кроме как встретиться с ним взглядом. Затем его рука скользит вверх и обхватывает её щёку, и он снова задаёт вопрос.

— Рей… Что случилось?

— Ничего. — Её голос… дрожит. Он всё время куда-то пропадает, будто растворяясь в слезах.

— Рей.

— Ничего. Правда.

Бен вопросительно смотрит на неё и не отпускает.

— Кто-то купил последний пакет чипсов?

Из неё вырывается плаксивый смешок.

— Да. Это был ты?

— Конечно. — Его большой палец скользит по скуле, останавливая катящуюся слезу. — Это я всё скупил. И съел тоже я.

Теперь её улыбка намного живее, чем та, которую выдавливала из себя минуту назад. По капелькам.

— Надеюсь, у тебя хорошая медицинская страховка, потому что такими темпами заработаешь диабет второго типа.

— Это того стоило.

— Ты монстр. — Она, вероятно, прижалась к его руке, потому что он снова поглаживает её большим пальцем.

— Так вот как ты разговариваешь со своим фиктивным парнем? — Он выглядит таким взволнованным — это заметно по его взгляду, изгибу губ — и одновременно терпеливым. — Что случилось, Рей?

Она качает головой.

— Просто… — Рей глубоко вздыхает, стараясь успокоиться, прежде чем продолжить. — Я думала, что презентация прошла нормально. Мои друзья так сказали. Но потом… потом я услышала, что о ней говорят другие… — Он должен перестать к ней прикасаться. Его рука, наверное, уже вся мокрая, и рукав джемпера тоже.

— Что они сказали?

Рей действительно не хочет ничего рассказывать Бену.

— Ничего. Что это было глупо. И скучно. И взяли меня только потому, что я женщина. Они просто… — Рей качает головой, иначе этому не будет конца. То, что они сказали — несправедливо. Она знает. И уверена в этом. Просто…

— Кто? Кто это был?

— … их было двое. Я стояла у них за спиной. Не знаю их имён. Не помню.

— Ты видела их бейджи?

— Нет. Я… не обратила внимания.

— Они участвовали в твоей сессии?

Его вопрос звучит почти безразлично, но в его тоне что-то кроется. Что-то давящее, намекающее на насилие, ярость и сломанные кости. Ладонь Бена всё так же нежно касается её щеки, но глаза сужены, а челюсть напряжена, чего раньше не было. Рей чувствует, как по спине пробегает дрожь.

— Нет, — лжёт она. — Да это и неважно. Всё нормально. — Его губы сжимаются в тонкую линию, а ноздри раздуваются, поэтому Рей повторяет: — Мне всё равно, что думают обо мне люди…

— Ну конечно, — усмехается он.

Рей всегда считала Бена весьма раздражительным человеком, поэтому не понимает своего удивления, видя его настолько рассерженным. Может, потому что при ней он таким никогда не был?

— Нет, правда, мне плевать, что говорят другие…

— Я знаю, что плевать, но в этом-то и проблема, не так ли? — Бен смотрит на неё, и он так близко, что Рей замечает, как в его глазах жёлтые и зелёные искорки сливаются в светло-коричневый оттенок. — Дело не в том, что они говорят, а в том, что думаешь ты.

— Я…

— Ты ведь считаешь, что они правы? Верно?

У неё пересыхает во рту.

— Я…

— Рей. Ты хороший учёный. И станешь ещё лучше. — Его искренний и серьёзный взгляд выбивает её из колеи. — Что бы ни говорили эти придурки, прежде всего это характеризует их самих, а не тебя. Безрезультатные данные и скучные исследования будут существовать всегда, но они нам необходимы. — Он проводит пальцами по её коже, запуская их в волосы за ухом. — Твоя работа серьёзная и ты хороший исследователь.

Рей даже не думает о том, что делает. А если бы и подумала, то всё равно вряд ли смогла остановиться. Она просто подаётся вперёд и зарывается лицом в шею Бена, крепко его обнимая. Идея до ужаса глупая и неуместная, он в любой момент может её оттолкнуть, но только…

Кажется, он не против. Его ладонь скользит к затылку Рей, будто в порыве прижать её к себе, и она просто сидит вот так долгие минуты, чувствуя пальцами и всем своим естеством его надёжность, тепло и силу.

И надо было тебе взять и появиться, заставив в себя влюбиться, — думает она, задевая ресницами его кожу. — Ты самый настоящий ублюдок.

Он не отпускает её, пока Рей сама не отстраняется. Она снова вытирает щёки, полагая, что возможно — возможно — на этот раз сможет держать себя в руках.

— Я в норме. — Она хлюпает носом, и Бен тянется за коробкой с салфетками, которая стоит по другую сторону телевизора. Ну, конечно. — То есть, всё в порядке.

Бен лишь вздыхает.