По уши (ЛП)

— Ладно, сейчас, может, и не в норме, но скоро буду. — Она выдёргивает салфетку и сморкается. — Я всё понимаю. Осознаю, что они придурки. Думаю, мне нужно немного времени…

Бен изучает её и кивает, его взгляд снова трудно понять.

— Спасибо за твои слова. И прежде всего за то, что позволил залить твой номер соплями.

Он улыбается.

— Всегда пожалуйста.

— И твой джемпер тоже.

Он всё ещё улыбается и смотрит на неё.

— Пойдёшь на встречу сотрудников кафедры? Или на церемонию открытия? — спрашивает она, пытаясь сменить тему разговора и в то же время страшась момента, когда ей придётся встать со стула и выйти из номера.

Давай по-честному, — шепчет ей разумный и всезнающий голосок внутри. — Ты просто не хочешь от него уходить.

— А ты?

Рей пожимает плечами.

— Говорила, что пойду. Но сейчас мне не хочется ни с кем разговаривать. — Она снова вытирает щёки и каким-то чудесным образом поток слёз прекращается. Бен Соло, мастер гидравлики, сотворил волшебство и совершил невозможное. — Но передо мной дилемма. Мне кажется, халявный алкоголь очень даже не помешает.

Мгновение он задумчиво на неё смотрит, покусывая щёку. А затем кивает, словно принимая какое-то решение, и встаёт, протягивая руку.

— Идём.

— Оу… — Рей вытягивает шею, чтобы посмотреть на него. — Я, пожалуй, немного подожду, прежде чем…

— Мы не пойдём на встречу.

Мы?

— Что?

— Идём, — повторяет он, и на этот раз Рей не в состоянии отказаться. Она берёт его за руку и встаёт. И больше не отпускает. Просто не может, ведь его пальцы смыкаются вокруг её ладони.

Бен недвусмысленно смотрит на её туфли, пока Рей не понимает намёк и не обувается, держась за его руку в попытке удержать равновесие.

— И куда… куда мы идём?

— Туда, где можно раздобыть тебе бесплатный алкоголь. Ну, — он пожимает плечами, — бесплатный для тебя.

Рей судорожно вздыхает, когда понимает, что он имеет в виду.

— Нет… Бен, ты должен идти на встречу сотрудников. Вообще-то… нет, на церемонию открытия. Ты… ты ведь ведущий докладчик!

— Я уже своё доложил. — Он хватает с кровати Рей красное полупальто и тянет её к выходу. — Сможешь немного пройтись в этих туфлях?

— Да, но я…

— Ключ-карта у меня с собой. Твоя нам не понадобится.

— Бен! — Рей хватает его за запястье и он тут же оборачивается, чтобы на неё посмотреть. — Бен, не нужно. Люди будут болтать, что ты…

Он улыбается краешком губ.

— Что я хочу провести время со своей девушкой?

Мозг Рей отключается. Как по щелчку. А потом вновь оживает и…

Мир будто преображается.

Когда Бен снова тянет её за руку, она улыбается и просто идёт за ним.

________________________________________________________________________________

*«Семь минут в раю» — компанейская игра для вечеринок. Выбираются два человека (парень и девушка), которым нужно провести семь минут наедине в тёмной закрытой комнате. Во время этих семи минут они могут делать всё, что захотят.

========== Глава 13 ==========

Комментарий к Глава 13

Эстет от Anna Gelman https://cutt.ly/Vy6fipr

https://cutt.ly/sy6fz6X

Гольфы Рей, зубная щётка и футболка)) https://twitter.com/EverSoAli/status/1091491751234334720/photo/1

На них смотрят — смотрят так много людей.

Те, с которыми Рей не встречалась ни разу; кого знает по постам из их блогов, научных Твиттер-каналов и других ресурсов в сети; кто с ней вместе на кафедре — преподаватели. Одни улыбаются Бену, называют по имени или «профессор Соло», кивают и говорят: «Привет, отличный доклад» или «Увидимся». Другие игнорируют Рей. А третьи смотрят на Бена, на неё и туда, где их руки соприкасаются.

И По — единственный из всех людей, с кем Бен останавливается поболтать.

— Что, ребят, валите с этой нудятины? — спрашивает он с лёгкой понимающей улыбкой.

— Ага.

— Тогда я выпью вашу долю алкоголя. И передам за вас извинения.

— Не стоит…

— Просто скажу, что вы покинули нас по срочным семейным обстоятельствам. — По ухмыляется и подмигивает. — Ну, в перспективе только будущих семейных обстоятельств, но как звучит!

Бен закатывает глаза и тащит Рей из отеля. Ей приходится ускориться, чтобы не отстать от него, но не потому, что он идёт слишком быстро, просто у него такие длинные ноги, что один его шаг равен её двум.

— Эй, я вообще-то на каблуках!

Он поворачивается и смотрит на неё, скользит взглядом по ногам, а затем быстро отводит глаза.

— Я знаю. Ты не такая низкая, как обычно.

Рей прищуривается.

— Я довольно высокая.

— М-м, — произносит он с бесстрастным выражением лица.

— Я… что с лицом?

— С чьим лицом?

— С твоим лицом.

— Обычное лицо.

— Нет, на этом лице написано: «Ты низкая».

Бен слегка улыбается.

— Ты не можешь ходить в этих туфлях? Нам стоит вернуться?

— Неа. Всё в норме. Но можно помедленней?

Бен наигранно вздыхает, но замедляет ход. Он отпускает её руку и подталкивает за поясницу направо. Рей с трудом скрывает лёгкую дрожь.

— Ну так что? — Она засовывает кулак в карман пальто, стараясь игнорировать покалывание в кончиках пальцев. — Бесплатные напитки, о которых ты говорил, приносят вместе с едой?

Бен усмехается.

— А что? Разве пять часов назад ты не съела целый протеиновый батончик?