По уши (ЛП)

А потом… один из участников сессии начинает говорить и Рей вслушивается в разговор.

— А кто та девушка?

— Девушка?

— Второй… нет, третий докладчик? Сандерс, вроде бы.

— А! — Это «А!» неспроста. Оно явно с каким-то подтекстом, который Рей не совсем понимает, и, тем не менее, по спине пробегает холодок. — Вроде она аспирантка Эмилин Холдо.

— Хм. Она тоже занимается оптогенетикой? — В его тоне что-то сквозит. Что-то… странное.

— Я так не думаю. Наверняка курирует по совместительству, либо занимается сторонними проектами.

— Что ж. Это объясняет уровень доклада. — Говорящий мужчина — доцент кафедры в государственном колледже, только вот Рей не может вспомнить, в каком именно: то ли в Канзасе, то ли в Аризоне. А ранее, когда она представилась, он тепло улыбнулся и пожал ей руку, сказав: «Приятно познакомиться».

Она чувствует, как скручивает желудок, а ноги прирастают к полу.

— Никудышное исследование. Абсолютно неоригинальное, без каких-либо интересных данных.

— Я уже начал засыпать.

— Да уж. Все знают, почему она участвовала в сессии.

— Хочешь сказать, что им нужна была женщина?

Раздаётся смешок.

— Ну да. Надо же внести хоть какое-то разнообразие.

— Из возможных вариантов они выбрали наихудший. — Мужчина выуживает из кармана телефон и пару минут стучит по дисплею. — Чёрт. Мне нужно встретиться с Алексом. Ты идёшь?

— Конечно.

— Вроде бы, он сказал, что будет в вестибюле…

Они поворачиваются одновременно, и тот, кто из Канзаса — или Аризоны? — узнаёт её первым. Хотя бы сейчас у него хватает ума не улыбаться: он просто с ужасом смотрит на Рей, вне всякого сомнения прокручивая в голове всё, что наговорил за последнюю минуту.

Отлично, — с горечью думает Рей. — На твоём месте и я бы тоже такую морду состроила, мудила.

— Прошу прощения, — произносит она спокойным тоном, не имея ни малейшего понятия, как её голос может звучать так ровно, в то время как сердце готово выпрыгнуть из груди. Она лишь наклоняется вперёд, вынимает флешку из компьютера, а затем поворачивается, не желая смотреть никому из этих мужчин в глаза, сосредоточившись вместо этого на сером ковре, на весе сумки и на ритмичном цоканье каблуков, пока идёт к выходу.

Она делает один вдох, второй, потом ещё.

А после её руки начинают дрожать, ладони, сжимающие флешку, становятся холодными и потными, она чувствует в груди нарастающий жар и оседающую в животе неимоверную тяжесть.

Ей нужно съебаться отсюда. Немедленно. Или… или… или она…

— Так, это в пяти минутах отсюда. — Кай смотрит в телефон. — Джесс прислала смс-ку, говорит, там уже полно народу.

— Чёрт.

— То есть нам надо по-быстрому двигать.

— Давайте скорее. Может, вызовем такси?

— Ага, я уже приложение открыла. На четверых, да?

— Рей. Рей, ты всё взяла?

— Я… — Она просто… не может взглянуть в глаза Финну. Вообще никому. — Я кое-что забыла у себя в номере.

Роуз отрывает взгляд от телефона и хмурится.

— Что забыла?

— Тебе оно прямо сейчас понадобилось? Может после собрания заберёшь?

— Если ты забыла кошелёк, могу заплатить за тебя.

—… знаю, но мне он позарез нужен. — Рей чувствует, как вся трясётся, будто вот-вот потеряет сознание. Рухнет прямо здесь и сейчас. — Мне нужно идти.

— Ладно. — Финн с подозрением на неё смотрит. — Давай по-быстрому, мы тебя подождём.

— Нет. — Она качает головой, сжимая сумку, и пятится к двери. — Нет, я просто… вы поезжайте. — Она резко разворачивается. — Увидимся там!

Ответ друзей доносится до Рей, когда она уже вылетает из аудитории.

***

Она пытается стереть слёзы, когда слышит писк ключ-карты. Пытается как может. И наверняка удалось бы это сделать, если она удосужилась разыскать бумажные салфетки. Да пошло всё нахер! Даже туалетная бумага куда лучше, чем ладони или рукава платья. Обычно это прокатывает, если нужно смахнуть пару слезинок, а не когда ревёшь целых двадцать минут. Рей была уверена, что Бен не вернётся в номер после своего выступления, пойдёт на церемонию открытия или, минимум, на встречу сотрудников кафедры. Он же говорил, что входит в Комитет Социального и Сетевого взаимодействия, но Рей об этом знает. Значит, сейчас он должен быть точно не здесь, а социализироваться, сетиться, коммитетиться.

Что ж. Наблюдающий за всем этим Бен — только усилит всю дерьмовость говённого дня.

Раздаётся звук приближающихся шагов, а потом… ничего. Наверное, Бен останавливается у входа в спальню, а Рей по-прежнему сидит на стуле перед теликом, не поднимая головы и не встречаясь с ним взглядом.

Она в полном раздрае. Опозоренная неудачница. И ей следует переключить внимание Бена от столь печального факта. Возможно, сказать ему что-нибудь. Что угодно.

— Привет. — Она выдавливает улыбку, но продолжает смотреть на свои руки. — Как прошло…

— Что случилось? — Его голос спокойный и низкий. Странно умиротворяющий и успокаивающий. А может, это вовсе и не «странно»?

— Как прошло твоё выступление? — Рей по-прежнему улыбается. Вот так. Хорошо. Всё хорошо. — Ты только что закончил? Вопросы задавали?..

— Рей, что случилось?

— Ничего, я…