По уши (ЛП)

Вряд ли они будут часто пересекаться в номере. Через пару часов Рей вышлет ему свой доклад, затем решит вопросы в отделе по связям с общественностью, а после — зависнет где-нибудь с друзьями, пока… в общем, до победного. Бен уже ушёл, скорее всего, запланировал кучу встреч: может, бегает за преподавателями из других учебных заведений, или пугает до усрачки ничего не подозревающего аспиранта, который за три с половиной часа наваял свой стендовый доклад в надежде, что никто не придёт его оценить.

В любом случае это всего лишь на одну ночь. Может быть, они даже не увидятся. Либо Рей ляжет спать до его возвращения, либо Бен к её приходу будет в постели, а завтра утром один из них сделает вид, что всё ещё спит, пока другой будет собираться. Всё пройдёт хорошо. И прилично. По крайней мере, хуже, чем сейчас, уже не будет.

Если есть куда становиться хуже.

Обычно на конференцию Рей надевает чёрные джинсы и поношенный кардиган, но пару дней назад она поняла, что этот наряд для доклада слишком уж повседневный. После сопровождающего вздохами пятиминутного разглядывания своего гардероба, она выбирает чёрное платье с запáхом, которое купила на распродаже в «Лофте» перед собеседованием в аспирантуру, и чёрные туфли-лодочки, которые Кайдел сплавила ей в прошлом году, потому что те превратили её мизинец в «гноящийся скрюченный отросток».

Либо Рей выросла с тех пор, как ей было слегка за двадцать, либо платье «село» после последней стирки. Она понимает это, как только проскальзывает в ванную и надевает его, обнаруживая, что подол больше не доходит до колен… на пару сантиметров. Но для конференции это всё же вполне уместная длина — наверное — поэтому Рей не позволяет себе грузиться и сосредотачивается на завивке кончиков волос, а после на борьбе с высохшей тушью и затупившимся карандашом для глаз.

— Вот что случается, когда красишься раз в год и покупаешь косметику в однодолларовом магазине, — бормочет она своему отражению. То в ответ просто смотрит на неё, и Рей замечает, что линия на правом глазу гораздо ровнее, чем на левом.

Она думает о презентации, когда выходит из ванной и откладывает в сторону грязную одежду. Жалея, что помада мешает кусать губы, Рей размышляет, стоит ли пролистать четвёртый и пятый слайды, или четвёртый убрать вовсе? Это сэкономит около минуты, которую можно потратить на объяснение своих ненадёжных электрофизиологических данных. Впрочем, если кто-то ими заинтересуется, времени на вопрос будет предостаточно. Ответить не составит труда, к тому же это отнимет время у других, более сложных вопросов.

Она не сразу понимает, откуда доносится пиканье. Ей требуется для этого несколько мгновений. С ключ-картой в номер входит Бен, и резко останавливается, как только замечает Рей.

Он замирает за два шага от неё, открывает рот, и…

И всё. Он так и остаётся с открытым ртом.

— Привет. — Рей заставляет себя улыбнуться. Сердце в груди выделывает странные кульбиты, бьётся куда быстрее. Наверное, ей следует проверить его по возвращении домой. Перестраховка не помешает, ведь речь идёт о здоровье сердечно-сосудистой системы. — Здравствуй.

Бен тут же закрывает рот и прочищает горло.

— Ты… — он сглатывает, переминаясь с ноги на ногу. — … здесь.

— Ага. — Рей кивает, по-прежнему улыбаясь. Как же неловко. И слегка мучительно. — Только что приехала. Удивительно, но рейс не задержали. — Вот. Неплохо сказано. Кому нравятся все эти перелёты и задержки? А Бен ненавидит всё на свете, так что наверняка найдётся с ответом.

Только вот он не отвечает. Вполне возможно, прошлым вечером он напился со своими мультифинансируемыми друзьями из аспирантуры, или с таинственной девушкой, о которой говорил По, и теперь у него похмелье; либо устал после перелёта и его сердечно-сосудистая система ничуть не лучше, чем у неё самой. Бен просто молча стоит и смотрит на Рей, а потом лишь произносит:

— Ты выглядишь…

Рей опускает взгляд на платье и туфли, гадая, не размазался ли макияж. Она накрасилась всего три минуты назад, так что это весьма вероятно.

— По-деловому?

— Я не это… — Бен закрывает глаза и качает головой. — … да. Именно так. — Кажется, внутри него что-то щёлкает, он внезапно становится спокойнее. Бен улыбается ей и проходит в номер, бросая ключ на кровать. — Как дела, Рей?

Она думала, что больше всего ему идут джемпера, пока не увидела его в блейзере. Значит, всё это время у него был козырь в рукаве, — думает Рей, стараясь не пялиться слишком откровенно. — И теперь он его продемонстрировал. Чёрт бы его побрал!

— Вполне сносно. — Она смотрит на свои ногти. — То есть, хочется, конечно, сдохнуть. Помимо всего прочего.

Бен фыркает от смеха и подходит ближе.

— Всё будет хорошо.

— Определённо. — Она откидывает волосы назад и улыбается, глядя на него. — После моей смерти.

— Всё под контролем. — Теперь он тоже улыбается. — У тебя солидный экспериментальный проект и хорошие слайды.

— Они были лучше, пока ты не заставил меня поменять фон Powerpoint.

— Он был ядовито-зелёным.

— Я знаю, но мне нравилось.

— А меня тошнило.

— Доктор Холдо сказала, что фон нормальный.