По уши в земле

Постепенно соотношение сил изменялось, но всё равно оставалось в пользу французов. И вот спустя пять недель, когда мне уже всё до жути надоело, а в особенности то, что у меня никак не получалось добыть магическую шляпу и вернуться с ней обратно к профессору, стало известно, что впереди нас ожидает важное сражение. Французские войска давно уже пытались отрезать друг от друга и разбить армии Барклая де Толли и Багратиона, но тем всё-таки удалось соединиться под Смоленском.

– Наконец-то мы сразимся с русскими в решающей битве, – сказал мне Наполеон. – И она станет последней битвой в этой компании, после которой падёт всякое их сопротивление.

Конечно, из рассказов профессора я знал, что сражение под Смоленском – далеко не решающее. Потом будет масштабная и кровавая битва под деревней Бородино, захват Москвы, затем отступление, холод и голод, а в итоге гибель французской армии. Но знал я и то, что в этом сражении Наполеон обязательно наденет свою магическую шляпу. Это был мой шанс, вполне возможно, что единственный, ведь профессор говорил, что перед Бородинской битвой Наполеон мог уже лишиться своей шляпы. И я должен был обязательно воспользоваться этим шансом, если, конечно, не хотел остаться здесь навсегда. А уж чего-чего, но этого мне точно не хотелось.

В тот день мы с Наполеоном обедали в его палатке, как бывало уже не раз. Лагерь разбили совсем недавно, и теперь нужно было немного подождать, когда подойдут подкрепления, прежде чем выдвигать войска вперёд на захват Смоленска.

– Мы почти окружили их армии, и теперь они от нас никуда не денутся, – сказал Наполеон. – Никакой пощады им не будет, все русские солдаты полягут здесь.

– А если им удастся выскользнуть, и они продолжат отступать? – спросил я, поскольку знал, что именно так всё и случится.

– Тогда я пойду до Москвы, – усмехнулся мой собеседник. – До неё рукой подать, а уж там-то Александр точно сдастся на милость моего величия.

Но затем он загадочно улыбнулся, подмигнул и добавил:

– Но я уверен, что всё случится гораздо раньше. Уже сегодня или завтра.

Я понял, что когда он говорил о победе, то подразумевал магическую силу шляпы. И главное, до неё было рукой подать. Но у меня были сомнения по поводу того, та ли это шляпа, ведь он мог не успеть заменить её после походного марша, поэтому я пока что не решался схватить её.

После обеда в палатке Наполеона состоялось военное совещание, и поскольку мне дозволено было остаться, я сел в углу и стал прислушиваться к разговорам, в то же время пытаясь придумать, как мне добыть шляпу. Внезапно в палатку вошёл молодой офицер и доложил:

– Ваше Величество, русские начали атаку с правого фланга.

– Возможно, обманный манёвр, – быстро сказал Наполеон.

Он склонился вместе с военачальниками над картой, и они принялись что-то живо обсуждать. Но вдруг совершенно неожиданно на меня свалился самый настоящий подарок судьбы, а по-другому и не скажешь. Произошло это следующим образом. Внезапно Наполеон прервал свою фразу на полуслове и посмотрел на меня. При этом вид у него был такой, как будто он что-то вспомнил. Несколько секунд он о чём-то размышлял, а затем подошёл ко мне и тихо, чтобы больше никто не услышал, произнёс:

– Сходи в соседнюю палатку к Бернару и попроси его заменить мою шапку на другую. Он знает, на какую именно.

Сначала мне показалось, что я ослышался. На протяжении почти полутора месяцев я охотился за магической шляпой, и вот теперь она сама шла ко мне в руки. Но судя по взгляду Наполеона, было видно, что он не шутит. Просто ему самому некогда было идти, так как требовалось срочно обсудить планы сражения, а сила шляпы в такой важный момент была необходима. И тогда, стараясь не показывать, как сильно я взволнован, я спросил:

– А если меня не пустят в палатку?

– Точно, я и забыл, – покачал головой Наполеон. – Конечно, не пустят.

Он подошёл к небольшому столику, склонился над ним и начал что-то писать на листе бумаги. Затем он проделал то же самое и со вторым листом, а после вернулся ко мне.

– Вот, держи, – сказал он, передавая мне оба листа. – Эту записку покажешь солдатам на входе в палатку, чтобы они пропустили тебя внутрь, а эту Бернару, чтобы выдал тебе из сундука нужную шляпу. Да поторопись, время дорого.

Я поднялся на ноги, кивнул и поспешил к выходу, ощущая одновременно волнение и радость, ведь всего лишь через несколько минут могло уже всё решиться. Оказавшись на улице, я постарался взять себя в руки и направился к небольшой палатке, возле входа в которую стояли двое вооружённых солдат.

– Приказ императора! – строгим голосом сказал я и протянул им записку от Наполеона.

Солдаты уже видели меня раньше и знали, кто я такой, поэтому никаких подозрений у них не возникло. Один из них просто взял бумагу в руки, быстро пробежал глазами по тексту, а затем откинул полог, пропуская меня внутрь. И я вошёл, чувствуя, что ещё немного, и моё сердце точно выскочит из груди.