По уши в земле

Я удивился тому, насколько всё оказалось просто. Неужели мне не придётся идти вместе с французской армией в военный поход в Россию и всё решится в первый же день моего знакомства с Наполеоном? С замиранием сердца, ещё до конца не веря в происходящее, я осторожно взял головной убор в руки и стал ждать момента, когда возвратная сила перенесёт меня обратно в 1951 год, откуда я прибыл. Только секунды шли, но ничего не происходило. Сказать, что я был в шоке – значит, ничего не сказать. По всему выходило, что профессор ошибся, и теперь я застрял здесь навсегда. А тем временем Наполеон продолжал увлечённо поглощать свой ужин, время от времени с интересом поглядывая на меня, а затем спросил:

– Этьенн, о чём задумался? Ты же хотел примерить шляпу, так примерь.

– Да, я просто любуюсь, – спохватился я. – Не думал, что когда-нибудь смогу увидеть её так близко.

Я быстро приподнял шляпу и поместил её к себе на голову, продолжая терзаться вопросом, почему же ничего не получилось.

– Слушай, а тебе идёт, – кивнул Наполеон. – Пожалуй, я подарю её тебе.

– Как? – удивился я. – Но ведь Вы тогда останетесь без шляпы.

– О, насчёт этого можешь не беспокоиться, – усмехнулся император. – В этом походе у меня около двадцати таких шляп.

– Как двадцати? – вырвалось у меня. – Но где же они?

Я принялся оглядываться по сторонам, но ничего похожего на шляпы в палатке не заметил.

– Они в другом месте, не здесь, – махнул рукой мой собеседник. – За их сохранность отвечает специальный человек.

– А, так они в той небольшой палатке, рядом с которой стоит охрана? – догадался я.

– Да, – коротко ответил он.

И тут я всё понял. Значит, шляпа, надетая на мою голову, не обладала никакой магической силой, поэтому я и не смог вернуться. А та, которая была мне нужна, находилась сейчас в соседней палатке под охраной, и я совершенно не представлял, как мне её оттуда забрать.

– Знаешь, пожалуй, ты пока что сними эту шляпу, – сказал вдруг Наполеон. – Я подарю её тебе потом, после компании. Сам посуди, в России ты всё время будешь находиться возле меня, и нельзя, чтобы на нас были надеты одинаковые шляпы. Согласен?

– Да, конечно, – ответил я, а затем снял с себя головной убор и вернул ему.

Наполеон положил его на прежнее место и спросил:

– Расскажи, как тебе жилось в Англии?

И я начал рассказывать, поскольку мы с профессором спланировали мою легенду заранее. Но император хоть и слушал меня, похоже, не вникал в то, что я говорю. Судя по всему, мысли его были заняты предстоящим вторжением в Россию. Да и вообще, ужинали и общались мы не так уж и долго. Вскоре император поднялся на ноги и сказал:

– Этьенн, ты пока иди к себе, отдохни несколько часов. Скоро мы начнём возводить мосты, и первые роты переправятся на тот берег. Тебе сообщат, когда нужно будет собираться в путь.

Я кивнул, поблагодарил его и вышел на улицу. Вернувшись в свою палатку, я вновь устроился на постели и приступил к размышлениям. Как мне беспрепятственно попасть в ту палатку, миновав охрану, да ещё успеть определить, какая именно шляпа обладает магической силой? Задача казалась практически невыполнимой. К тому же скоро палатки будут собраны, и мы выдвинемся в путь. Думал я довольно долго, и решение всё же пришло ко мне. Профессор говорил, что Наполеон не всегда надевал на себя магическую шляпу, а только во время важных сражений. Да я и лично смог убедиться в этом. Значит, мне нужно было просто дождаться какого-нибудь сражения, и уже тогда действовать.

Приняв такое решение, я закрыл глаза, чтобы ещё немного поспать, пока имелась такая возможность. В скором времени меня ожидал утомительный военный поход в необъятную Россию, так что необходимо было как следует отдохнуть и набраться сил.

Глава 19

Больше всего меня раздражали мухи, несметные полчища которых кружили над моей лошадью и ползали по ней, а поскольку я находился в седле, то доставалось и мне. Естественно, Молния тоже была крайне недовольна таким положением дел, фыркала и пыталась отмахиваться хвостом, да только не больно-то это помогало – совсем непросто было избавиться от ненавистных мух в такую жару. Ещё и пот лил ручьями, отчего одежда постоянно липла к телу, и в такие моменты я мечтал о том, чтобы пошёл дождь и оградил нас от этих напастей. А когда было уже совсем невмоготу, я подстёгивал лошадь, и мы с ней стремительно неслись вперёд, наслаждаясь встречным ветром, который спасал и от жары, и от назойливых мух. Только находясь на марше, далеко не ускачешь, да и Наполеона никак нельзя было терять из виду, поэтому вскоре приходилось возвращаться обратно и продолжать движение в походной колонне вместе со всеми.