По уши в земле

– А возможно ли и меня зачислить в армию? Я мечтаю тоже поучаствовать в этом походе!

– Конечно! – ответил он, а затем приблизился и похлопал меня по плечу. – Но мы придумаем кое-что получше! Ты отправишься в Россию вместе со мной, и всё время будешь находиться в самом центре событий.

– Это было бы замечательно! – радостно воскликнул я.

И радость моя была искренней. Я еле сдерживал себя, чтобы тут же не пуститься в пляс, ведь всё складывалось наилучшим образом. Ай да профессор, какой отличный план он придумал!

– Ваше Величество, нам пора возвращаться в лагерь, – раздался вдруг голос кого-то из императорской свиты. – Мы и так уже порядочно задержались.

– Да-да, конечно, – быстро обернувшись, ответил Наполеон, а затем вновь посмотрел на меня. – Слушай, Этьенн, а как ты вообще здесь оказался? Неужели пешком дошёл?

– Нет, конечно, – покачал я головой. – Моя лошадь привязана совсем рядом в лесу. Если вы несколько минут подождёте, то я быстро сбегаю за ней.

Я заметил, что после моих слов свита императора начала нервничать. Им явно не понравилось, что придётся ждать непонятно кого. Но всё-таки главными здесь были не они, а Наполеон, который и принимал основные решения. А он на мою просьбу подождать лишь кивнул и благосклонно улыбнулся. В тот же миг я бросил мёртвого зайца, развернулся и поспешил на поляну, на которой обосновался со вчерашнего вечера. Там я быстро собрал вещи в мешок и привязал его к седлу своей лошади. Затем поднял пистолет и заткнул за пояс, решив не тратить время на перезарядку, чтобы не заставлять французов ждать меня. Не хотелось бы, чтобы они начали что-то подозревать и сомневаться в правдивости моих слов. Потом я отвязал лошадь от дерева и вывел её из леса. На все эти действия у меня не ушло и пяти минут.

Вновь оказавшись рядом с всадниками, я вскочил в седло и сказал:

– Я готов.

– Всё, выдвигаемся! – выкрикнул Наполеон в приказном тоне.

Было видно, что этот человек привык командовать, и ему нравилось это делать, а люди привыкли беспрекословно выполнять его приказания. Всадники тут же все как один развернулись и поскакали вдоль леса в противоположную от реки сторону. А я старался не отставать от них, поскольку теперь моё место было возле императора Франции Наполеона Бонапарта, чему я мысленно был очень рад. Раньше я сомневался, что у меня получится наладить с ним контакт, да и вообще встретиться, ну а теперь это свершилось. Можно сказать, что полдела было сделано, и я считал это своей маленькой победой.

Наблюдая за этими людьми чуть ранее, когда они приближались к моему укрытию в лесу, я видел, что они не торопились и что-то обсуждали между собой, наверное, какие-то детали будущей переправы. Теперь же все двигались быстро, и при этом за время пути никто из них не проронил ни слова. Вероятно, всё уже было обговорено, и оставалось только лишь привести огромную военную махину в действие.

Дорога до лагеря французских войск не заняла много времени и вскоре мы были на месте. Сам лагерь расположился в лесу, правда, не в таком густом, в каком прятался я. Тут и там небольшими группами сидели солдаты, и когда мы проезжали мимо, они вскакивали и громко приветствовали своего императора. Наполеон же, казалось, не обращал на них никакого внимания. Скорее всего, он просто уже привык к такой любви своих солдат.

Наконец, мы добрались до большой поляны, заставленной походными палатками, причём самая большая палатка, по всей видимости, императорская, располагалась в центре. Вокруг неё вытянулись по стойке смирно бравые солдаты, выполнявшие функции охранников. Это были солдаты из личной гвардии императора Франции.

– Этьенн, я прикажу поставить палатку для тебя здесь же, – сказал Наполеон, когда мы спешились.

– Хорошо, – ответил я.

К этому времени многие из его свиты разъехались кто куда, и с нами осталось только несколько человек. Наполеон подозвал к себе одного из них, а когда тот подошёл, сказал:

– Распорядись, чтобы племяннику моего друга установили палатку рядом с моей, а после накорми его.

– Будет исполнено, Ваше Величество, – отчеканил бравый офицер в мундире и со всех ног бросился выполнять поручение.

– А ты пока что посиди здесь, – вновь обратился ко мне Наполеон. – Я должен переодеться, составить приказ о переправе, а затем зачитать его перед своими людьми. Тебя скоро накормят, отдохнёшь, а мы поговорим ближе к вечеру, если будет время.

Сказав это, он скрылся в своей палатке, а я присел возле разложенного неподалёку костра, рядом с которым сидело несколько офицеров, и принялся ждать, когда мне принесут еду. После всех этих переживаний чувство голода уже давало о себе знать. От нечего делать я стал смотреть на то, как двое солдат устанавливают мою палатку, причём довольно умело и быстро. А затем моё внимание привлекла ещё одна, тоже небольшая, с противоположной стороны палатки императора. У её входа стояли два солдата, и я задумался о том, чего или кого они там охраняют. Но думал я об этом недолго, поскольку внезапно мои размышления прервал уже знакомый голос:

– Вот, возьмите, Ваша еда.