По уши в земле

До этого я слушал два далёких голоса отстранённо, особо не вникая в суть разговора. Но последняя фраза, словно вылитое ведро ледяной воды, всё-таки возымела на меня действие, и я открыл глаза. В тот же миг я увидел перед собой Наполеона Бонапарта собственной персоной, а рядом с ним ещё несколько человек в мундирах. Все они внимательно смотрели на меня, а когда наши с императором взгляды пересеклись, тот произнёс:

– Ты прав, он действительно жив.

В следующую секунду я всё вспомнил и вновь дотронулся до щеки, и опять её пронзила сильная боль. Моя рука нащупала какую-то острую щепку, и я вытащил её, едва не вскрикнув при этом, а затем скосился на дерево. Похоже, и в самом деле пуля попала в ствол, а меня только лишь слегка поцарапало отлетевшими щепками. В таком случае, ничего страшного не случилось, и операцию по внедрению в круг приближённых Наполеона можно было продолжать. А между тем император не стоял просто так. Он достал из кармана белый платок, протянул его мне и сказал:

– Вот, возьми-ка, приложи к ране.

Я послушно принял платок из его рук и сделал так, как он и говорил: приложил к щеке, чтобы остановить кровь. Затем я изобразил на лице благодарную улыбку и смущённо произнёс по-французски:

– Благодарю Вас, Ваше Величество.

– Знаешь меня? – спросил Наполеон и быстро посмотрел на людей из своей свиты.

Впрочем, скорее всего, этот вопрос был риторическим, поскольку не знать, как выглядит могущественный император Франции, мог разве что маленький ребёнок. Поэтому он снова перевёл на меня свой величественный взгляд и сказал:

– Судя по акценту, ты не француз. Как твоё имя и кто ты?

Вот и настал тот самый момент истины, который мы с профессором обсуждали много раз. От того, поверит Наполеон моим словам или нет, теперь зависело успешное выполнение поставленной передо мной задачи. Поэтому я постарался успокоиться, мысленно выдохнул и сказал:

– Я родился во Франции, но почти всю свою жизнь прожил в Англии. Меня зовут Этьенн Дебюсси.

– Дебюсси? – нахмурил лоб император, но взгляд его при этом просветлел.

Я понял, что он вспомнил своего друга, с которым учился вместе в военной школе. Теперь нужно было дожимать его.

– Да. Вы должны помнить моего дядю – Арно Дебюсси.

– Так ты племянник Арно? – обрадовался Наполеон. – Я не видел его много лет. Как у него дела?

– Всё нормально, – ответил я. – Да, я сын его старшего брата, а моя мать англичанка. Когда мои родители разошлись, я уехал вместе с ней в Англию, поэтому не очень хорошо говорю по-французски.

Но он почти не слушал меня, судя по всему, погрузившись в воспоминания. Впрочем, это было мне на руку, так как не хотелось акцентировать его внимание на вымышленных родителях, чтобы не запутаться и не попасться на обмане. Лучше всего сейчас было перевести тему. И тут я вспомнил о зайце, который куда-то вдруг запропастился.

– Я очень рад, что встретился с Вами, – произнёс я, растерянно осматривая землю вокруг себя. – Честно говоря, давно мечтал об этой встрече.

– Кстати, а что ты тут делаешь? – внезапно спросил Наполеон.

– Я случайно увидел, что дорогу Вам перебежал заяц, – перешёл я сразу к главному. – А ведь это плохая примета, сами знаете. Вот я и убил его.

Так и не поняв, куда же всё-таки подевался мой заяц, я неожиданно почувствовал, что в спину мне что-то упирается. А когда я приподнялся, то оказалось, что я лежал на том самом мёртвом зайце. Видимо, сначала он выпал у меня из руки, а затем я свалился на него сверху. Схватив мёртвое животное за уши, я поднялся на ноги и сказал:

– Больше волноваться не из-за чего, виновника дурного предзнаменования нет в живых.

– Точно, глядите-ка, заяц! – воскликнул кто-то из свиты. – Он его пристрелил.

Остальные радостно загалдели, поскольку случай с падением императора произвёл на всех удручающее впечатление. Теперь же можно было не волноваться из-за этого. И я уже мысленно аплодировал профессору за его гениальный план, как вдруг Наполеон Бонапарт покачал головой и сказал:

– Это не тот заяц, он немного другого оттенка.

После этих слов я почувствовал, что лечу в пропасть. А ведь я уже был абсолютно уверен, что всё складывается так, как надо, и тут в один миг неожиданно всё изменилось. Теперь или начнутся расспросы, или они просто поскачут дальше, и тогда придётся мне остаться ни с чем. Но как оказалось, переживал я совершенно напрасно. Наполеон некоторое время разглядывал зайца, а затем снова посмотрел на меня, улыбнулся и сказал:

– Но ты всё равно молодец, и неважно, что подстрелил другого зайца. Ты хотел сделать хорошее дело, и я это ценю. Как, ты говоришь, тебя зовут? Этьенн?

– Да, – ответил я.

– Так вот, мой дорогой Этьенн. Я всегда считал и продолжаю считать Арно Дебюсси не только своим лучшим другом, но и братом. Так что его племянник – это и мой племянник тоже, именно поэтому ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Скажи, могу ли я что-нибудь для тебя сделать?

– Я слышал, что скоро Ваша армия отправится в Россию, – смущённо улыбнувшись, сказал я.

– Всё верно, – кивнул Наполеон. – Мы выступаем этой ночью.