По уши в земле

– Поздравляю с удачной сделкой, – кивнул Семён и положил сетку с зайцем на землю. – Сейчас перекусим, потом я подготовлю лошадь, и можешь отправляться в путь.

– Замечательно, – радостно ответил я ему.

Правда, меня немного тревожило то обстоятельство, что я не умею управлять лошадьми, но я решил обратиться к Семёну с просьбой обучить меня не сейчас, а перед самым отъездом.

После завтрака я перенёс из амбара во двор свой мешок с вещами, сетку с зайцем и принялся ждать, когда хозяин дома выведет лошадь из конюшни. Наконец, они вышли, он похлопал её ладонью по спине и сказал:

– Седло в подарок.

Я принялся изучающее разглядывать приспособление, на котором мне предстояло сидеть поверх лошади, а он добавил:

– Её зовут Молния. Уж не знаю, почему такая кличка, это предыдущий хозяин придумал. По мне, так не больно-то она и быстрая. Погладь, чтобы расположить её к себе.

Я протянул руку, но лошадь вдруг повернула голову и заглянула мне прямо в глаза, отчего я отшатнулся назад. Но затем я предпринял вторую попытку погладить её, которая увенчалась успехом, поскольку Молния стояла смирно.

– Ты ей понравился, – рассмеялся Семён. – Сейчас привяжу вещи, и можешь ехать.

Он поочерёдно поднял и прикрепил к седлу сначала мешок, затем сетку с зайцем, а когда всё было готово, выжидательно посмотрел на меня. Наверное, думал, что я залезу в седло. Но так как прежде я никогда этого не делал, то, немного помявшись, спросил его:

– Покажешь, как управлять лошадью?

– В первый раз что ли? – удивился он.

Я кивнул.

– Что ж, хорошо. Одну ногу ставишь вот сюда, в стремя, другую перекидываешь и ставишь с другой стороны, а сам садишься в седло. Попробуй.

Я крепко взялся руками за специальную ручку впереди седла и выполнил всё в точности так, как было велено. Причём верхом на лошади я оказался с первого же раза.

– Хорошо, – улыбнулся Семён. – Теперь немного походим по двору, чтобы Молния к тебе привыкла.

Мы совершили несколько кругов, правда, небольших, поскольку двор сам по себе был невелик. А когда остановились, Семён сказал:

– Вот тебе поводья. Ничего сложного в управлении лошадью нет. Чтобы заставить её идти шагом или скакать, немного подстегни. Можно ещё и ногами по бокам ударить. Для остановки или чтобы замедлить ход, необходимо натянуть поводья на себя. Ну а чтобы лошадь повернула направо или налево, просто дёрни их в нужную сторону. Понятно?

– В принципе, да, – кивнул я.

– Тогда попробуй сам.

Я слегка подхлестнул Молнию, и она медленно пошла по двору. Когда мы сделали пару кругов, Семён сказал:

– Всё, хватит, можно ехать. Только удостоверюсь, что никто тебя не увидит, а то начнутся потом вопросы.

Он подошёл к воротам, открыл их и бросил взгляд в сторону деревни. Затем обернулся ко мне и махнул рукой:

– Путь свободен.

Я опять хлестнул лошадь поводьями, и она двинулась вперёд. За воротами я потянул их вправо, и мы повернули туда, откуда накануне приехали на телеге.

– Спасибо тебе за всё, – сказал я Семёну.

– Желаю удачи, – ответил тот и начал закрывать ворота.

А я сильнее ударил поводьями, ещё и добавил ногами по бокам, благодаря чему лошадь поскакала быстрее, и вскоре скрылся среди деревьев.

Через пару минут, уже достаточно углубившись по лесной дороге в лес, я остановил Молнию, а затем порылся в мешке и вытащил оттуда карту местности. Прикинув по ней, куда именно ехать, я направился в ту сторону и через несколько часов достиг берега реки. Это был тот самый Неман, через который послезавтра на рассвете начнёт переправляться французская армия. Но радоваться было рано, поскольку мне ещё предстояло найти место переправы. Оно должно было находиться где-то ниже по течению реки, поэтому в том направлении я и поехал.

Около часа я двигался вдоль берега, пока, наконец, не заметил то самое место предстоящей переправы, которое искал. Профессор показывал мне несколько картинок, и в реальности всё оказалось именно таким.

Внезапно чуть в отдалении на том же берегу, на котором находился и я, появилось несколько всадников. Это были первые военные люди, которые попались мне на глаза, и я с тоской констатировал тот факт, что они тоже заметили меня и направляются в мою сторону. И поскольку мне никак нельзя было допустить встречи с ними, ведь в таком случае всё закончилось бы, даже не успев начаться, я развернулся, подстегнул лошадь и помчался в противоположном от них направлении. Хотя помчался – это слишком громко сказано. Молния и в самом деле, вопреки своей кличке, оказалась не слишком стремительной. Тем не менее, до леса она меня доставила всё же довольно быстро, и я спрятался в кустах, надеясь на то, что меня не заметят и проскачут мимо. А вскоре показались и преследовавшие меня всадники. Судя по внешнему виду, это были казаки. Я знал это, так как профессор мне их тоже показывал. И к моей огромной радости, они меня не заметили.