По уши в земле

Я ничего не ответил на это, а только лишь кивнул, изобразив на лице восхищение. Интересно, как бы повёл себя Наполеон, скажи я ему, что его мечтам не суждено сбыться, и вместо этого практически вся его Великая армия поляжет на необъятных российских просторах? Наверное, посмеялся бы надо мной или, что более вероятно, разозлился бы. Его вера в свой усиленный с помощью магической шляпы талант полководца была безгранична, и никому не под силу было пошатнуть её. Что ж, придётся императору Франции испытать горькое разочарование.

Вскоре мы добрались до переправы, и моему взору предстало удивительное, я бы даже сказал, эпическое зрелище. Отовсюду к переброшенным через Неман мостам стягивались обширные реки пеших солдат, всадников, а также лошадей, тянувших за собой пушки или телеги с припасами. Вся эта масса разделялась на три тонких ручейка, поскольку мостов было именно столько, и непрерывным потоком перетекала на противоположный берег. А подкрепления всё подходили и подходили, и казалось, что конца и края им не будет. Точно так же и мы в составе императорского обоза вступили на один из мостов и благополучно перешли на другую сторону реки.

– Поздравляю, Этьенн, – улыбнулся Наполеон, когда мы оказались на твёрдой земле. – Теперь ты в России, как и мечтал.

Только с самого начала этой компании всё пошло немного не так, как планировал император. Вопреки ожиданиям, переправа заняла у нас больше времени, чем ожидалось, и пришлось задержаться здесь на несколько дней. Затем мы двинулись вперёд, но какого-то серьёзного сопротивления на своём пути пока что не встречали.

– Ничего, это ненадолго, – говорил мне Наполеон. – Скоро русские зашевелятся.

И действительно, на следующий день именно так и произошло. Судя по всему, до российского императора Александра I дошла весть о вторжении французской армии, и он прислал своего представителя с предложением начать мирные переговоры, но только при условии отвода вторгнувшихся войск обратно за Неман, откуда они и пришли. Наполеон согласился вступить в переговоры, но без отвода войск. Таким образом, мирным путём разрешить ситуацию не вышло, и война стала свершившимся фактом.

Силы Великой наполеоновской армии были просто огромны. Всего на русскую землю вступило более полумиллиона солдат из Франции и других государств. Со стороны России в составе трёх западных армий едва насчитывалось двести тысяч человек, которые к тому же были растянуты широким фронтом.

С одной стороны, Наполеон хотел, чтобы произошло генеральное сражение, в котором его армия одержала бы безоговорочную победу, что в первые дни войны, учитывая значительный перевес французских сил, ни у кого не вызывало сомнений. Тогда русские были бы вынуждены заключить перемирие на крайне невыгодных для себя условиях.

Но с другой стороны, Наполеон не мог остановиться в самом начале затеянного предприятия – похода в Россию, потребовавшего длительной подготовки и расхода огромных денежных средств. Ему хотелось продиктовать свои условия русскому императору Александру I не возле границы, а всё-таки в одной из столиц Российской империи – в Москве или Санкт-Петербурге. И нацелен он был вместе со своей армией именно вглубь страны для полного покорения народа, занятия территории и лишения России своей государственной самостоятельности.

Но для начала неплохо было бы избавиться от русского войска, хоть и более слабого, но всё-таки вполне боеспособного. Только русские решили не сталкиваться с неприятелем лоб в лоб, а отступить, надеясь со временем истощить его силы. И эта тактика была вполне оправданной. По мере продвижения солдат Наполеона вперёд в их тылу, начиная от самой границы России, развернулось массовое партизанское движение. Партизаны доставляли множество хлопот, и пришлось Наполеону подумать об охране своих тыловых дорог, об укреплении захваченных русских городов и выделении сильных гарнизонов. Для защиты своего тыла и обеспечения связи и снабжения он вынужден был оставлять крупные силы из состава своей наступающей армии и направлять для выполнения этих же задач подходившие из Западной Европы свежие резервы. Также у французов было много заболевших и дезертиров, и армия буквально таяла, пока даже не приняв участие в крупном сражении. Ещё русские при отступлении, чтобы уничтожить запасы, поджигали деревни, так что отсутствие провизии серьёзно истощило лошадей из французского войска.

Впереди был Смоленск, но генералы отговаривали императора двигаться дальше, убеждая подписать мирный договор и покинуть Россию. Они говорили ему, что для их солдат это не народная война, и она заранее обречена на поражение. Но Наполеон отвечал, что Александр слишком могущественен и теперь уже точно не согласится на мир, не попытав счастья в бою. Ещё он говорил, что если надо, то его Великая армия дойдёт даже до Москвы и обязательно выиграет это сражение. А между тем за его спиной всё чаще шептались о том, что погубить Наполеона может только Наполеон. Сам же он целиком полагался на силу своей шляпы.