По велению Чингисхана

– Да уж… Отнимать у человека добытое в бою ценой собственной жизни – это явное нарушение древних устоев…

– Вот именно! Военная добыча – от бога войны, и посягать на нее – грех!

– Не надо, друзья, зря горячиться! – горящими глазами оглядел всех туркменский тойон-мэгэнэй со сплошь заросшим черной бородой лицом. – У нас одни обычаи, у монголов – другие. А если мы пошли с ними, то должны признавать обычаи и правила наших предводителей, хотим этого или не хотим.

– Все равно чересчур они строжатся. На одних запретах далеко не уедешь, – не уступали тойоны уйгуров. – И жестоки без разбору – что к своим, что к чужим…

– Если б вы побывали в войске султана Мухаммета, как мы, то по-другому бы, небось, заговорили, – знающе усмехнулся Черный Туркмен и покачал головой. – О-о, вот он действительно жестокий правитель. Да и тойоны такие суровые и жадные, что никого просто так из рук не выпустят, ничего не упустят… По сравнению с ними, монголы хоть в мелочи не вмешиваются; ну, и пусть со стороны распоряжаются, это терпимо. И как без этого? Если слишком уж распустить вооруженных людей, то добра от этого не жди… ведь так, признайтесь?

– Купцов и Мухаммет не разрешал трогать, – возразил на слова Черного Туркмена другой тойон. – Правда, если начинали ему перечить, он даже священнослужителей не щадил.

– О, Мухаммет – правитель жесто-о-кий. Не зря же сейчас целые народы из его Ила переходят к монголам. Нет, слишком уж он всех притеснял, ну и дождался верности…

– Так говорят же, что сын Мухаммета от туркменской жены Джалал-Тэгин должен сесть на место султана.

– Ну, это раньше так говорили… – нехотя сказал Черный Туркмен, задетый за больное место, вздохнул.

– Хм… а что же сейчас?

– Сейчас вместо него он поставил сына от кипчакской жены из рода ханглы. Тоже мне, нашел замену…

– А-а, вот почему вы от него ушли.

– Если б только это… – Черный Туркмен совсем помрачнел, махнул решительно рукой. – Но поскольку Багдадский халиф, глава правоверных, проклял Мухаммета, то мы освобождены от клятвы, данной ему. Мы не предатели. Мы теперь просто свободные воины.

* * *

Когда войско, по сути дела, сбежало из крепости, жители Дженда накрепко закрыли ворота и сидели тихо там, затаившись, слышно было только муэдзинов. Джучи надеялся, что старейшины улуса явятся к нему на переговоры сами, добровольно; но, не дождавшись, отправил к ним своего илчи, заранее подготовленного тойона Чинг-Тимира.

Оказалось, однако, что и старейшины улуса ударились в бега, а илчи попал в руки растерянного и злого простонародья, которое поначалу чуть было не порешило его.

– Предатель! Гнусный перебежчик, продавший нас монголам!

– На плаху его! Нечего с ним разговаривать!..

– Стойте! Остановитесь, несчастные!.. Сперва выслушайте меня. А если в моих словах ничего разумного не будет, то успеете убить меня.

– Ладно, говори, – нашлись в толпе и здравые голоса. – Дайте же ему сказать!..

– Я не по собственной прихоти к вам пришел. Да, я добровольно вызвался идти к вам – но чтобы спасти ваши жизни. Клянусь Аллахом, что нет у меня никаких других, потайных мыслей, кроме этой святой цели! Я – посланник могучего Монгольского Ила! Старший сын Чингисхана Джучи объявляет вам через меня свою добрую волю: если откроете ворота крепости во своей воле, без сопротивления и пролития крови, останетесь жить, как жили до сих пор, никого они не тронут. Предатель не я, а те, кто бросил вас тут без защиты, сбежал от вас… Я же лишь илчи Чинг-Тимир, и я передал вам, сказал всё, что должен был сказать. Вы услышали.

– Если вы такие добрые люди, то почему расправились с жителями Сыгнаха?

– В Сыгнахе илчи Хусейн говорил такие же слова, что и я вам сказал, но там не вняли здравому предложению, отрезали ему голову, выставили на крепостную стену… И тем оскорбили смертельно монголов. Слышали вы про это?

– Да, слышали… Наслышаны…

– И если вы тоже отсечете мне голову сейчас и водрузите на свою стену, то на вас тут же нападет огромное войско, и никого в живых из вас и детей ваших не останется.

– Это еще чего! Он еще и угрожает нам?! Долой эту заносчивую голову!

– Чем сдаться им, уж лучше умереть!..

– Убейте предателя, ставшего посланником неверных!

– Да! И как он смеет клясться именем Аллаха?!

– Все поднимемся на стены, станем на защиту детей и родных! Прогоним монголов!..

«Это конец…» – подумал Чинг-Тимир, глядя в безумные глаза этих орущих людей, разъяренных своей безвыходностью, близких к помешательству. Казалось уже, что никакое разумное слово теперь до них не дойдет. Но он ничем не выдал своего внутреннего страха, потому что терять уже было нечего. Наоборот, всем показалось, что он стал еще спокойнее и уверенней. Понимая, что ничем больше не остановить обезумевшую толпу, он закричал что есть силы:

– Ну, что ж вы стоите?! Решайте быстрей! Я тороплюсь, а войско там, – он ткнул рукой в сторону ворот, – ждет. Если хотите убить – убейте!..

– Хм… Ишь ты… Впервые видим человека, спешащего умереть! – От неожиданности многие несколько отрезвели, ругань и крики стали смолкать. – Хоть понимаешь, куда торопишься?..