По воле Персеид

Я стала наведываться к Смарту только во время перерывов, поскольку с ним теперь каждый день сидел Николя. Я была рада, что мне все-таки не пришлось нести этот груз. Близкому другу эта роль подходила куда лучше. И в то же время мне нравилось обсуждать с ними «По воле Персеид» и слушать истории о съемках.

Меня потрясала непостижимая стойкость Смарта. За все годы работы в хосписах я никогда не видела, чтобы пациент продержался так долго. Я поделилась своим наблюдением с Лией, но она лишь отослала меня со всеми вопросами к нашим врачам.

Проходя мимо стойки ресепшена, я увидела доктора Дюкло, который, бурно жестикулируя, разговаривал с Югетт. Это был молодой врач, увлеченный своей работой и любящий жизнь, никогда не упускавший случая развлечь нас очередной рыбацкой байкой. Я приблизилась к ним.

– Мне прямо тяжело смотреть было. Я уж думал Шарлотту вызвать – но два часа ночи, как-никак…

Услышав эти слова, я поняла, что речь отнюдь не об улове, и осторожно попятилась назад в коридор, желая скрыться из виду и не вмешиваться в разговор. Но было слишком поздно: меня заметили – и, прежде чем Жюльен открыл рот, я уже знала, что он скажет.

– Мадам Дюбуа, мое почтение!

Он всегда обращался ко мне с одним и тем же приветствием, и, хотя это неизменно сопровождалось низким поклоном, я каждый раз вместо того, чтобы нормально ответить, зажималась, робела и заливалась краской, тут же кляня себя за то, что краснею из-за такой ерунды. Но сейчас мне хватило смелости подыграть Жюльену, и под смех Югетт я приподняла кончиками пальцев края воображаемого платья и склонилась перед ним в реверансе.

– Месье Дюкло, я очень рада.

И этого было достаточно, чтобы он рассмеялся, явно довольный тем, что я впервые не постеснялась войти в роль. Зазвонил телефон, и Югетт помахала нам, чтобы мы шли играть в дам и кавалеров куда-нибудь в другое место.

– Я хотела поговорить с тобой о Смарте…

Он изумленно поднял брови.

– Надо же, а мы тут как раз о нем говорили. Он прошлой ночью такое устроил!

– Да?

Как всегда, когда меня тревожат чьи-то слова, я схватилась за сердце.

– Да, я как раз дежурил и вдруг услышал, как он кричит. Когда я вошел в комнату, он запустил мне в голову журналом. Ты когда-нибудь слышала, как человек осыпает тебя потоком ругательств, а потом без запинки повторяет весь список задом наперед? Я присел рядом с ним, думал как-то помочь, но он только требовал, чтобы я дал ему что-нибудь, чтобы он мог уйти.

– Уйти? В смысле умереть?

– Да.

– Поэтому ты и хотел позвонить психологу?

– Да. Тогда со мной дежурила Барбара, она долго с ним говорила и смогла немного успокоить…

– Ты ведь в курсе, что никто из его родных не знает, что он здесь? Кроме его друга, Николя.

Жюльен поманил меня за собой в кабинет.

Я сидела напротив него, крутя на пальцах кольца. К этому моменту я уже так долго скрывала свои аутичные проявления, что крепиться дальше было невмоготу. С тех пор как умерла тетя – а точнее, с короткой передышки в часовне, – я ни единого мига не была предоставлена самой себе. Я чувствовала, что мое терпение переполнено и вот-вот лопнет. И в то же время говорила себе, что если просто буду наблюдать за своим состоянием и отмечать: да, мне нужно сейчас побыть одной, чтобы подзарядиться, – то смогу протянуть еще немножко.

Я принялась с великим старанием делать вид, что непринужденно слежу за беседой. Мысленно повторяла как заведенная: «Смотри на лицо; если скажет что-то, с чем ты согласна, – кивни, не перебивай, улыбайся. Сейчас тебя как будто на паузу поставили. Веди себя естественно. Нет. Наоборот. Веди себя как женщина, которой ни к чему все эти инструкции».

Я так сосредоточилась на маскировке, что не заметила, как Жюльен замолк – и смотрел теперь на меня, очевидно, ожидая ответа на вопрос, которого я не слышала.

– Прости… Что?

– Говоришь, его семья не знает?

Я хотела ответить, но тут мне в голову пришел другой вопрос.

– Это нормально, что он еще с нами?

– То есть все еще жив?

– Да…

Он стал искать карту Смарта, приговаривая:

– Кларк Смит, Кларк Смит, где же тут Кларк Смит…

Так я впервые узнала настоящее имя Смарта. И мне тут же стало ясно, что «Смарт» – это сокращение от «Смит» и «Кларк». Я подумала, что это составное имя очень понравилось бы маме, которая тоже в свое время составила «Фабьену» из «фантастической» и «несравненной».

– Ага, вот она.

Он бегло просмотрел свои записи.

– Да нет, на момент поступления он подходил по всем критериям, тут никакой ошибки – просто такое тоже бывает. Он ведь у нас настоящий боец. Так мощно швырнул тот журнал, что мне даже захотелось спросить, не играл ли он раньше в бейсбольной лиге.

Я улыбнулась.

– А ты успел увидеть, что это был за журнал?

Жюльен рассмеялся – наверное, не ожидал такого вопроса. Не дожидаясь ответа, я добавила:

– Такой, с лосем на обложке?

– Ну, лось на меня летел довольно быстро, но да, он там был!

Я встала, поблагодарила его и сказала, что уже сильно опаздываю на урок живописи, и Себастьен точно будет недоволен. Жюльен проводил меня до кофемашины.

– Моя дверь для тебя всегда открыта, Фабьена…