По воле Персеид

Смарт медленно откинулся на подушку и уставился в потолок. Сделал глубокий вдох, за которым сразу последовал продолжительный приступ кашля.

– Сыграть.

Я взглянула на Николя. Мы оба поняли, о какой игре речь.

– Я тогда свяжусь со всеми.

Услышав, как его друг произнес эти слова, Смарт улыбнулся. И попросил нас на сегодня его оставить.

То, что гложет изнутри

Я долго ломала голову над одной из декораций и, отчаявшись найти решение, пошла к своему соседу Фернану и спросила, есть ли способ быстро и дешево смастерить небольшой камин.

– А что, Шарль разве не умеет?

– Он на стройке, не может помочь…

Пораженный таким совпадением, он показал мне свежую покупку: небольшой электрический камин.

– Гляди, как дурят людей – не греет даже!

Я присела и понажимала разные кнопки. Тут же стали разгораться и затухать языки пламени. Громкость треска и мощность обогрева тоже настраивались. Я стала в общих чертах объяснять Фернану работу аппарата, но он уже не хотел слушать.

– Вот холодильник – это я понимаю, воткнул в розетку и пользуйся. А когда куча кнопок и непонятно, куда тыкать, да еще инструкция на тысячу листов – это не по мне. Но ты молодец, ужасно интересно показываешь!

Я рассмеялась. Он поставил камин назад в коробку и погрузил ее в кузов моей машины. Я поблагодарила его, сказав, что скоро верну, а до тех пор он кое-кого осчастливит.

Он пожал мне руку.

– Дому «Птицы» очень с тобой повезло.

– Ваши слова подействовали лучше камина, Фернан, – ответила я. – Они согрели мне душу!

* * *

Моя новая коллега, Каролин, напоминала Ван Гога, потому что точно так же повсюду ходила за мной хвостиком, ловя каждое мое движение. Вот только наставница в тот день из меня была довольно неважная.

Впервые я так волновалась перед мероприятием. Последним до этого мы исполняли желание пациента, который захотел перед смертью побыть на берегу, чтобы в последний раз взглянуть на реку. Это была щемящая сцена, в особенности потому, что прогулку он пожелал совершить во время заката. Солнце в тот вечер оказалось стеснительным и, уходя с небосклона, скрылось за густой вереницей серых облаков. Но Жака это ничуть не огорчило. Он сказал, что вполне понимает солнце: кому охота, чтобы за ним подглядывали, когда он ложится спать. Угодить ему было просто, нам не пришлось ничего особенного устраивать, только проследить, чтобы все прошло без помех.

Я отошла к окнам, чтобы со стороны оглядеть плоды наших трудов, и не смогла не прыснуть от смеха, когда Каролин попыталась сделать то же самое, но не заметила, что прямо за ней стоит стул. Она не удержала равновесия и плюхнулась на задницу с громким «Проклятье!». Ну вот, нормальная человеческая реакция. Ее оплошность как будто сделала нас сообщницами, и с этой минуты подготовка декораций для Смарта пошла плавно и была нам в удовольствие. В два часа на пороге появился Николя и окинул внимательным взглядом каждый уголок. Я подозвала его и познакомила с Каролин. Он улыбаясь повернулся вокруг себя.

– Смарт обалдеет…

– Ну как, все придут?

– Да! Я несколько часов дозванивался.

К четырем часам все, кто был запечатлен на фотографии Смарта, находились в студии. Двадцать пять человек, пришедшие увидеть его в последний раз. Я поняла, почему Смарт был так к ним привязан. Все они производили впечатление хороших людей, и у меня возникло чувство, что здесь собралась настоящая семья.

Уже не в силах сделать это самостоятельно, Смарт попросил Николя объяснить правила игры перед тем, как собравшиеся к ней приступят. Мы с Каролин закрыли окна большими листами картона, погрузив студию во мрак, и в тот же момент к двери подошел Шарль, неся звездный светильник своей племянницы. Я вышла ему навстречу.

– Спасибо! Сейчас так красиво будет, когда потолок превратится в звездное небо!

– А что с падающими звездами?

– У меня все продумано! Я заскочила в магазин и купила лазерную указку.

Меня несказанно радовало, что с нашей помощью Смарт сможет приблизиться к воплощению своего сценария. Услышав, как Каролин предлагает всем желающим горячий шоколад, я поцеловала Шарля и сказала, что мне пора.

– Давай, а я поеду приму горячую ванну…

Я расхохоталась.

– Эй, даже не думай!

Вернувшись в студию, я в очередной раз поразилась красоте наших декораций. В самом центре был электрокамин Фернана, вокруг расставлены стулья, а на них лежали пледы, которые я одолжила в секонд-хенде неподалеку. Лия дала попользоваться автоматом для кофе и горячего шоколада.

Когда Николя изложил идею Смарта, все встали с мест и начали аплодировать. Восемнадцать секунд овации. Она продлилась бы и дольше, но Смарт, лежавший на кровати у камина, махнул рукой, требуя остановиться. Все затихли. Я раздала карандаши и бумагу, чтобы каждый мог написать, что скрывает, о чем жалеет или в чем раскаивается. Перед встречей Николя втайне от Смарта прислал каждому из посетителей особое сообщение. Я получила его последней.