По желанию дамы

– Раз уж ты здесь, а мы все еще считаемся молодоженами, можно сказать, что поездка – часть нашего свадебного путешествия.

Она кивнула и спросила:

– А куда еще мы собираемся зайти во время нашего свадебного путешествия? И почему мы решили отправиться именно во Фритаун? Судя по твоему описанию, город не слишком подходит для романтического турне…

– Вот именно. Но если мы, например, зайдем туда по пути в Кейптаун – чтобы, может быть, навестить кого-нибудь из твоих родственников – а я к тому же услышал, что в окрестностях Фритауна нашли новую золотую жилу… В таком случае, раз уж нам по пути, никто не удивится, если мы остановимся в колонии на пару дней, чтобы я смог проверить правдивость этих слухов. – Деклан подумал еще, а затем кивнул. – Лондонские доки полнятся самыми разными слухами; по-моему, такая история вполне правдоподобна.

– И все-таки тебе следует проявлять осторожность, спрашивая о пропавших.

– Да. Но если мы просто ненадолго остановимся там во время нашего свадебного путешествия, думаю, никто не усмотрит ничего подозрительного, если я попробую разыскать кое-каких своих знакомых по школе или колледжу… Например, их родные поручили им что-нибудь передать. А может, мне захочется подтвердить сведения в связи с теми слухами, которые до меня дошли. – Он отпил еще немного вина и посмотрел на нее. – А вот тебе лучше ни о ком не расспрашивать – будет странно, если мы оба проявим чрезмерное любопытство.

Держа бокал обеими руками, Эдвина покачала головой.

– Я и не собираюсь ни о ком расспрашивать! Мне и не понадобится спрашивать. Если кто-то пропал, я уверена, об этом ходят сплетни, и, если мне удастся все правильно организовать, фритаунские дамы с удовольствием поделятся со мной всем, что знают сами.

По его глазам Эдвина сразу поняла: он сомневался, что фритаунским дамам хоть что-нибудь известно. Ничего, скоро Деклан сам убедится в обратном! Даже хорошо, что он недооценивает важность слухов и сплетен. Тем спокойнее он позволит ей воспользоваться этим источником.

Оба выпили еще немного на удивление хорошего вина.

В последовавшей затем тишине все еще присутствовало напряжение. Эдвина понимала: пусть он уже смирился с ее присутствием, но еще не до конца привык к тому, что она рядом. Наверное, в глубине души еще не преодолел все сомнения. Судя по его виду, он пытается найти точку опоры. Честно говоря, Эдвина и сама чувствовала то же самое, хотя сама создала такое положение. Теперь же, когда ее участие в секретной миссии мужа стало неизбежным, им обоим еще предстояло приспособиться к новому положению.

Несмотря на решимость Эдвины настоять на своем и сопровождать Деклана в путешествии, в глубине души она не была уверена в том, как он отреагирует. Она надеялась, что все получится, но не знала наверняка. Она старалась не думать о том, что будет, если он отреагирует не так, как ей хочется. Однако под внешней уверенностью она волновалась совсем немного.

Все ее волнения оказались напрасными. После той первоначальной вспышки он успокоился и пошел гораздо дальше, чем она надеялась. Правда, и ей ничего не было известно заранее о его секретной миссии.

Деклан опустошил свой бокал и посмотрел на бокал Эдвины, который она все еще держала в руках.

– Мне нужно подняться на мостик. Предпочитаешь остаться тут или?…

Эдвина просияла и поставила бокал на стол.

– С удовольствием подышу свежим воздухом!

Деклан хмыкнул и поднялся.

– На палубе прохладно и ветрено. Тебе понадобится шаль, и потеплее, если у тебя с собой есть…

– На всякий случай я захватила с собой теплую шаль! – Она направилась к сундуку.

Деклан последовал за ней, откинул тяжелую крышку и держал ее, пока она искала шаль.

– До сих пор не верится, что ты проникла сюда в сундуке.

Эдвина извлекла сложенную шаль и, выпрямившись, встряхнула ее.

– Только так я могла попасть на твой корабль, больше никого не привлекая к делу.

Деклан опустил крышку. Накинув шаль на плечи, она спросила:

– А шляпку?

– Лучше не надо, если не хочешь ее потерять. Мы скоро выйдем в Атлантику, там ветер еще сильнее. – Он подождал, пока она завяжет шаль, а потом протянул ей руку. – Вы не против, миссис Фробишер?

Она взяла его за руку и улыбнулась.

– С вами, дорогой муженек, я всегда не против.

Он попытался сохранить нейтральное выражение лица, но ему это не удалось. Он кивнул ей, затем подвел к двери, открыл ее и пропустил Эдвину вперед.

Эдвина решила, что палуба такого корабля, как «Большой баклан», – невероятно интересное место.

Они вместе с Декланом обошли всю верхнюю палубу; по пути Деклан знакомил ее со всеми членами экипажа, которых они встречали. Наконец они поднялись наверх, туда, где был огромный штурвал, и Деклан представил ей своего штурмана, мистера Джонсона, а потом сменил его.

Джонсон, явно заинтригованный, немного задержался, чтобы поговорить с ними, а потом спустился вниз на ужин.