Победитель остается один

Вдалеке от Столицы Петр, казалось бы, позабыл о неудаче в Храме Жрецов, стал больше смеяться и даже потеплел к ученицам. Лишь темноволосую и ясноглазую Софию он недолюбливал. Но девушка взяла на себя заботу о многочисленных ребятишках, организовав что-то вроде детского сада и школы, где родитель всегда мог оставить чадо, пока занят на строительстве, так что с Петром пересекалась нечасто. Павел не понимал природу этой неприязни, ведь к остальным девушкам наставник не был так строг. София была скромна, но озорство, мелькающее в ее глазах, заставляло Петра говорить с ней резко и отрывисто, словно она в чем-то провинилась.

– Почему ты так суров с ней, брат? – спросил однажды Павел.

– В ней живет опасный огонь, – недовольно ответил Петр, на что Павел недоверчиво хохотнул. – Смейся-смейся, но я знаю таких женщин. Сущая ведьма!

– Кто? – опешил Павел.

– Та, что владеет колдовством, – нехотя ответил Петр, будто бы пожалел о своей откровенности. – Волшебница… Магичка… Как они у вас называются? Те, что умеют управляться с магией.

– С магией умели обращаться лишь боги и Чемпионы, – Павел почувствовал чудной разговор и попытался успокоить друга. – Но ведь все они мертвы…

– Ну-ну… – Петр снова принял благодушный вид, но вдруг встрепенулся и схватил Павла за предплечье, зашептав возбужденно: – Таких, как София, они бы и подсылали, чтобы шпионить… Чтобы следить за нами.

– Кто? – Павел, конечно же, забыл за все эти годы, что есть силы, которые противостоят им. И куда могущественнее алчных жрецов Первого Колизея.

– Со временем узнаешь и поймешь, – пробормотал Петр и больше не отвечал на вопросы, как бы Павел его ни пытал.

В остальном, не считая некоторой подозрительности Петра, три года были наполнены счастьем, покоем и созиданием. Прослышав о посланнике Верховного Бога, в регион Геры приезжали другие жители Империи. Кто-то оставался, другие не задерживались, убежденные, что новая религия ничуть не лучше прежней. Но население росло, и Храм строился. Невысокий, из белого камня, с разноцветными стеклянными окнами и росписями на стенах. А наверху сверкал крашенный в золото купол с символом новой веры – крестом.

Теперь крест объединял их всех. Это была первая и главная притча, которую Павел рассказывал новоприбывшим. Петр, будучи свидетелем событий, не любил говорить об этом, а потому доверял Павлу рассказ о том, как подлые предатели распяли сына Господа – Иешуа – на кресте, мучая и пытая его и остальных учеников. И Петр вынужден был смотреть, как умирает его друг, а ближе Иешуа никого не было у Петра. И сегодня крест – память о том, какие муки вынесли ученики Верховного Бога, чтобы принести новую веру в мир.

Каждый, кто желал следовать за Господом, омывался водой, чтобы очиститься от жизни прежней, и вешал на шею символ жизни новой и праведной – маленький деревянный крест.

Паства жила скромно и просто. Каждый прихожанин много трудился, большие дела совершались сообща, соседи помогали друг другу, и дела в регионе пошли на лад. Ко второму году строительства Храма, несмотря на большие затраты на камень и стекло, налоги для Столицы собрали уже на девятый месяц. Это было неслыханно: никогда еще не удавалось региону Геры добиться такого процветания после разрушения Игры.

Петра уважали и советовались с ним по всем вопросам даже старейшины, а Павел всегда был рядом, чтобы разделить тяжелое бремя наставника. Они погружались в хлопоты и решали проблемы, обсуждали новые проекты и писали книгу учений, расширяя версию первого года. Наставляли тех мастеров, которые прибыли издалека, чтобы приложить руку к созданию Храма Господня. Порою Павла переполняли такие счастье и мир, что он мечтал о том, чтобы время остановилось и тихие покойные минуты в компании Петра никогда не заканчивались. Здесь, окруженный всеобщим почтением и восхищением, Петр забыл о своих страхах и подозрениях, не тревожился и почти не рассматривал прозрачные кристаллы, что покоились теперь на дне старого заплечного мешка Павла. И тот мечтал, чтобы так все и оставалось. О жизни, наполненной благодатью и покоем, о службе Господу плечом к плечу с Петром – только об этом и просил Павел в своих молитвах.

5

1918–1919 годы от возведения Первого Колизея

Храм новой веры простоял всего лишь год после торжественной службы в честь открытия, когда Петр завел разговор, которого Павел всеми силами желал избежать. Наставник хотел паломничества в Столицу, к диктатору. Павел помнил, к чему привело их путешествие к Первому Колизею, и старался оттянуть этот момент как мог. Он еще не ведал, что покою и миру их новой жизни пришел конец.

Несколько месяцев ему удавалось придумывать отговорки, почему визит к диктатору стоит перенести, но Петр был упрям, а Павел слишком любил своего друга, чтобы обманывать открыто. А потому они пустились в путь. Павел молился о благополучии и здравии своего наставника, но все было зря.