Победитель остается один

– Называй меня просто Верховный, сын мой.

Петр задохнулся от такой наглости.

– Верховным я могу звать только своего Бога, которому служу, – отчеканил он, и глаза жреца загорелись недобрым огнем.

– Безусловно, ты прав, сын мой, – улыбнулся старик, но смотрел холодно. – Я имел в виду, что меня можно называть Верховный Жрец. Что у тебя был за вопрос?

– Я пришел с посланием от Зевса, – уверенно проговорил Петр.

Лицо жреца скисло, будто давленые сливы, забытые под жарким солнцем. Павлу было ясно, что Петр начал беседу слишком резко и лихорадочно. Конечно, он оскорбился оттого, что какой-то старик десятилетие носит имя Верховного без зазрения совести. Но и резкость не приведет к желанному результату. Без руки богов люди погрязли в алчности и гордыне даже в святом месте, но им самим, если они хотят нести Слово Божье, нужно быть деликатнее и мягче.

– Конечно-конечно, – пробормотал Жрец, пытаясь закончить разговор. – Тебе было видение, сын мой?

– Не видение, – резко перебил его Петр. – Верховный дал задание мне лично.

– Хм-м-м, – старик сделал шаг назад и почти незаметно взмахнул рукой. Но Павел уловил. В отличие от Петра, он не был настолько рассержен, чтобы поддаться эмоциям. Павел схватил друга за предплечье, пытаясь предупредить, но Петра обуяла ярость – такое случалось нечасто, но все же случалось.

– Не веришь мне? – прошипел Петр, обращаясь к старцу. – Я Чемпион, и Верховный лично дал мне задание нести людям волю Его.

– Все Чемпионы мертвы, юноша, – снисходительно промолвил старик. – И вы либо безумец, либо лжец.

Павел заметил, что к ним уже спешат четверо крепких жрецов, и старик, повышая голос, отдал приказ:

– Вышвырните прочь этих богохульников!

Павел хотел было возразить, что он сам-то и рта не успел раскрыть и они всего лишь хотели поговорить. Но не успел он вымолвить и слова, как их подхватили под руки и потащили к выходу. Петр бурно сопротивлялся, изрыгая проклятия:

– Ты старый ублюдок, порочащий нашего Господа! Ты еще поплатишься! Я до тебя доберусь!

Но Верховный Жрец равнодушно развернулся и пошел прочь, ни разу не оглянувшись, сколько бы Петр ни кричал, пока его тащили прочь из Храма.

Их волокли до самого выхода из Первого Колизея, а после швырнули в пыль дороги и захлопнули ворота, лязгнув замком. Павел, упав на землю, удивленно смотрел на это чудо, позабыв подняться. Говорили, что эти ворота никогда не закрываются.

– Ах они тщеславные твари! – продолжал надрываться Петр, подскочив на ноги и отряхивая запачкавшиеся одежды. – Они поплатятся однажды!

– Тебе не стоило начинать так резко и грубо, – заметил Павел, поднимаясь, когда Петр наконец выдохся.

– Что… Да как ты смеешь?!

– Послушай, – Павел примирительно поднял руки, ежась под молниями, что Петр метал глазами. Вот уж и правда – Чемпион Зевса. – Я знаю, что порой ты вспыльчив. Но если хочешь привлечь людей на свою сторону, нужно сдерживаться.

– Ты прав, – Петр будто бы разом растерял весь боевой настрой. – Хорошо, что у меня есть ты, брат. Голос разума.

– Не переживай, они бы все равно нас не приняли, – пожал плечами Павел, отряхиваясь от пыли.

– Да? – Петр удивленно приподнял брови.

– Конечно, – подтвердил Павел. – Я успел присмотреться, пока ты спорил со Жрецом. Они теперь новые боги. У них власть и сила, и их поддерживает диктатор Империи. Я видел государственные знаки прямо в Храме.

– Ты удивительно наблюдателен, – одобрительно проворчал Петр.

– А еще у них немного денег… было, – заметил Павел. – Но недавно они появились. Одежда Жреца пышная, но обстановка в Храме в основном не блистает – кроме тканей, ваз и картин с житиями богов. Все это появилось недавно.

– Ты успел столько заметить за наше короткое пребывание там? – недоверчиво спросил Петр.

– Я наблюдательный, – усмехнулся Павел, и наставник хлопнул его по плечу.

– Нам нужно начинать все с начала, – раздосадованно заметил Петр. – Искать другое место для Великого Храма и склонить на свою сторону диктатора.

– Нужно двигаться шаг за шагом, – кивнул Павел. – Все поле не вспашешь за секунду. Это происходит медленно. Колея за колеей.

– Буду звать тебя Павел Мудрый, – засмеялся Петр, но потом вдруг посерьезнел и добавил: – Ты прав, колея за колеей мы добьемся справедливости.

* * *

Место для Великого Храма выбирали все вместе. Павел предложил обсудить это на общем собрании, чтобы выслушать как можно больше людей. Петру идея пришлась по душе. После вспышки гнева в Храме Жрецов он стал благодушным и миролюбивым и даже чудные разговоры не вел. Павел совсем успокоился, радуясь, что друг обрел душевный покой.