Победитель остается один

– Спроси его, что это! – закричал мужчина.

– Не могу, – прохрипела Мария. – Его больше нет.

Павел с недоверием вглядывался в лицо Петра. На нем застыла агония – и никакой умиротворенности, которую обещало их учение после смерти. Петр был весь синий, в подсохших бурых разводах, по лицу его стекали кровь и рвота. И не было в этой смерти никакого покоя.

– Тогда давай, – мужчина попытался подхватить Марию под руки и оторвать от креста, – пойдем в царство теней, найдем его. Мне надо знать, откуда у него эти камни!!

Мужчина потряс короной перед глазами Марии. Он выглядел как безумец, будто сейчас уничтожит всех и вся, но Мария без страха оттолкнула его руку с короной и устало откинула голову. Павел заметил, что волосы ее поблекли, словно потеряли цвет.

– Не могу, Велес, я же сказала, – вяло отозвалась она, разглядывая корону, которую мужчина продолжал совать ей под нос. – Его больше нет. Ни здесь, ни там.

И тут тот, кого она назвала Велесом, вдруг остановился и, убрав корону, которая была между их лицами, внимательно посмотрел на Марию. Павел знал, что Аид в мире Яви носит имя Велес, но поверить не мог, что перед ним бог тьмы.

– Что… что ты сделала? – ужаснулся Аид, обхватывая лицо Марии ладонями. Кожа ее сморщилась, словно у старухи, а глаза… С ужасом Павел заметил, что глаза стали белесыми, словно слепыми.

– Прости, – прошептала Мария, затихая. – Я знаю, что у такой магии слишком высокая цена. Я помню, ты предупреждал… Но я не могла дать ему покой. Не после того… что… он сотворил…

– Мария! – с мукой прошептал Аид. – Что ты натворила…

– Позаботься о моем… – она не успела договорить, истлев в руках мужчины.

Рыжеволосый бог смотрел на пепел в своих ладонях, низко опустив голову. Павел слышал, как внутри у мужчины зарождается крик, но внезапно тот оборвал себя и поднял к небу бледное, без единой кровинки лицо.

Павел и не заметил, как белая волчица вновь обратилась человеком, и вздрогнул, когда она подошла к Аиду, застывшему у креста с распятым Петром. Теперь что-то звериное чудилось Павлу в ее хрупкой фигуре, мягкой поступи и плавных движениях. Большой волк оборачиваться человеком не спешил, но следовал за девушкой шаг в шаг. Улла положила руку на плечо мужчине, но тот никак не отреагировал.

– Велес, – ровно сказала Улла. – Поднимайся, у нас еще много дел. Вы с ведьмами нашли Перуна? Он прячется в этом мире?

– Нет, – глухо ответил Аид. – Его здесь нет, в Яви его нет, и в Новом Царстве его быть не может…

– Значит, – уверенно заявила Улла, – он в Мидгарде. Пора отправляться туда.

– Ты сама мне говорила, что берсерки разрушили Мидгард до основания, – Аид стряхнул ее ладонь с плеча. – А единственного, кто может нам что-то поведать о планах моего брата и вот об этих проклятых камнях, своевольно уничтожила Мария… Глупая девчонка!

Аид изо всех сил сжал корону Петра в руках, и она согнулась, превратившись в месиво из металла и тряпья. Камни, не выдержав, повыскакивали из гнезд и запрыгали по мостовой. Бог со всей силы отшвырнул корону, поднялся с колен и в неистовстве затряс Уллу за плечи, вопрошая:

– Где он взял слезы Коры? Где?!

Большой волк угрожающе зарычал, но Улла как ни в чем не бывало отпихнула от себя мужчину, заставив разжать хватку на своих плечах. Она вцепилась в рубаху на его груди и встряхнула. Девушка была на удивление сильной – Аид еле удержался на ногах.

– Пожалуйста, Велес, – успокаивающий голос волчицы не вязался с грубым поведением. – Не заставляй меня отвешивать пощечины богу. Возьми себя в руки. Ничего еще не закончено. Ваш Петрус мертв, но мы найдем Перуна и выведаем у него все, что необходимо.

Аид вырвался из захвата Уллы и заходил туда-сюда, запустив пальцы в волосы. Павел сидел не шевелясь. Такими же изваяниями застыли девушки и юноши, бывшие с богом в Храме, и бледные создания на крепостных стенах, и Улла с волком.

– Вызвать ли мне Ягишну с Владаном? – спустя некоторое время ровно спросила Улла.

Но не успел Аид ответить, как солнце померкло. Павел почти безразлично поднял глаза к небу. Что еще могло стрястись? Он так устал. Неужто это конец и мир сейчас будет разрушен?

Но это была всего лишь тень над площадью. Огромная крылатая тень. Павел раскрыл рот в немом крике, потому что над городом кружила птица невиданных размеров. Магия, ведьмы, волшебные браслеты, гигантские волки, а теперь еще и… Она была больше любой птицы, виденной Павлом. Больше человека. Птица кружила, планируя все ниже, уменьшая круги, вот и перья ее заблестели золотом, но Павел смотрел только на острый клюв и хищно изогнутые когти, в которых она сжимала человека. Птица несла его легко, словно он ничего не весил. И с удивлением Павел осознал, что мужчина в сознании и почему-то не кричит от ужаса.